Ni Jun, der Professor der chinesischen Manufaktur

Wenn Sie an die Batterien denken, die Elektroautos antreiben, stellen Sie sich wahrscheinlich chinesische Labore, lokale Innovationen und vielleicht ein wenig Nachahmung vor. Doch die Geschichte von CATL, heute weltweit führend, beginnt an einem ganz anderen Ort: in den Vereinigten Staaten, und durchläuft eine Kette von Köpfen und Wissen, die die Karte der globalen Industriekraft auf den Kopf gestellt hat. Die These lautet: Das wahre Geheimnis der chinesischen Vorrangstellung in der Fertigung liegt nicht nur im Produktionsumfang oder in den Arbeitskosten, sondern in der Wiederaufnahme eines in Amerika entstandenen und verfeinerten technischen Wissens, das von in den USA ausgebildeten chinesischen Talenten neu interpretiert und wieder in Umlauf gebracht wird. Wir dachten, „Made in China“ bedeute nur Montage, aber es bedeutet zunehmend „entworfen, entwickelt und hergestellt von denen, die das Handwerk in Übersee gelernt haben“. Der Hauptdarsteller dieser Geschichte ist Ni Jun, Jahrgang 1961, heute Chief Manufacturing Officer von CATL, dem chinesischen Unternehmen, das mehr Batterien für Elektroautos herstellt als jedes andere auf der Welt. Aber Ni Jun ist nicht in einer chinesischen Fabrik aufgewachsen: Seine Ausbildung verdankt er einem anderen Giganten, Professor Shien-Ming Wu, der in China geboren wurde, aber in den Vereinigten Staaten zum führenden Experten für Fertigungsprozesse wurde, wo er unterrichtete und die Produktionsmethoden von Ford, General Motors und Chrysler revolutionierte. In den 1960er-Jahren erfand Wu eine Methode, um die Qualität in Echtzeit zu überwachen und Fehler in Fabriken zu beheben, indem er Mathematik und Informatik kombinierte. Dieses System wurde so erfolgreich, dass Wu Mentor von über 100 Doktoranden wurde und eine Dynastie von Forschern schuf – und einer seiner Schüler war eben Ni Jun. Ni Jun schließt sein Studium ab und arbeitet in Wisconsin-Madison und Michigan, erhält Auszeichnungen und leitet Projekte mit der NASA, Boeing und DARPA, aber seine Geschichte hört hier nicht auf: Er ist eine lebendige Brücke zwischen China und den Vereinigten Staaten, und als er 2020 zu CATL wechselt, bringt er jahrzehntelange amerikanische Erfahrung mit. Stellen Sie sich die Szene vor: Ein Siemens-Gipfel in Peking, Ni Jun steht auf der Bühne, spricht perfektes Englisch und sagt, dass Batterien „sanfte und liebevolle Pflege“ benötigen. Das ist nicht nur Rhetorik: Sein Ansatz vereint Disziplinen von der Elektrochemie bis zur Elektrotechnik und basiert auf einer Vision, die er bei seiner Arbeit zwischen Detroit und Shanghai entwickelt hat. In der Zwischenzeit erkennt China seinen Wert an: Es nimmt ihn in das Programm „Tausend Talente“ auf, verleiht ihm Preise und setzt ihn als wissenschaftlichen Botschafter ein. Aber bei CATL findet der Durchbruch statt: 23.000 Mitarbeiter in Forschung und Entwicklung, Partnerschaften mit chinesischen Universitäten und ein Ökosystem, das weitere aus den USA zurückgekehrte Fachkräfte anzieht, wie Liang Chengdu, der nach Jahren in amerikanischen Labors heute für Festkörperbatterien zuständig ist. CATL beschränkt sich nicht nur auf die Produktion: Das Unternehmen investiert in Recycling und die Gewinnung kritischer Materialien, schließt Allianzen mit Bergbauriesen, baut Fabriken in Europa und Afrika und versucht, politische und Handelsbarrieren zu umgehen, indem es die strategisch wichtigsten Länder auswählt. In Deutschland zum Beispiel sind weniger als 10 % der Beschäftigten des deutschen Werks Chinesen – der Rest sind lokale Talente, die vor Ort ausgebildet, aber in eine mittlerweile übergreifende technische Kultur integriert wurden. Und Vorsicht: Die Vorrangstellung von CATL wird vom Rest der Welt nicht ohne Weiteres akzeptiert: Das Pentagon setzt das Unternehmen auf die „schwarze Liste“, aber amerikanische Unternehmen kaufen weiterhin Batterien von CATL. Robin Zeng, der Chef von CATL, sagt es ganz klar: In den USA fehlt es an Fachwissen über Elektrochemie, und Batterien werden immer noch als „zu dumme Branche“ angesehen, um in sie zu investieren. Aber genau diese Unterschätzung hat es China ermöglicht, einen als unbedeutend geltenden Sektor zu erobern, der heute für die gesamte Automobilindustrie, den Energiesektor und die globale Logistik von entscheidender Bedeutung ist. Das Paradoxe daran ist, dass das Herz der chinesischen Innovation mit amerikanischem Blut schlägt – und umgekehrt. In einer Welt, in der die Lieferketten voneinander abhängig sind, strebt China danach, die strategischen Knotenpunkte zu kontrollieren, sodass auch diejenigen, die versuchen, China auszuschließen, auf seine Kompetenzen angewiesen sind. Und während die amerikanische Politik zwischen Protektionismus und Nostalgie schwankt, hat sich die „Fabrik der Welt“ auch das Gehirn geholt. Der Satz, der bleibt, lautet: China hat nicht nur gelernt, Dinge zu tun – es hat gelernt, zu lehren, und jetzt muss der Rest der Welt aufholen. Wenn Sie festgestellt haben, dass diese Geschichte die Vorstellung davon, was „chinesische Innovation“ bedeutet, auf den Kopf stellt, können Sie auf Lara Notes „I’m In“ markieren – das ist kein Like, sondern eine Art zu sagen, dass diese Perspektive jetzt auch Ihre ist. Und wenn du beim nächsten Abendessen erzählst, dass die Führungsrolle bei den Batterien auf einem Austausch von Fachwissen zwischen Michigan und Ningde beruht, kannst du auf Lara Notes Shared Offline die Personen taggen, die bei dir waren – denn an bestimmte Ideen sollte man sich gemeinsam erinnern. All dies stammt aus Rinascita, und im Vergleich zu den ursprünglichen neun Minuten Lesezeit haben Sie mindestens fünf Minuten gespart.