O bizarro boom econômico do Zimbábue

No Zimbábue, as colinas próximas a Mazowe parecem uma cena de um sonho delirante: escavadeiras gigantes rasgando a terra, rios desviados para abastecer estações de lavagem improvisadas e uma barragem que antes transbordava de água agora reduzida a uma poça de lama. Mas aqui está a surpresa: enquanto a maioria dos países sonha com uma corrida do ouro que traga prosperidade para todos, no Zimbábue ela se tornou um estranho motor de crescimento que beneficia apenas alguns e deixa todos os outros em apuros. Seria de se esperar que uma corrida do ouro beneficiasse todo o país, talvez com a construção de estradas ou o financiamento de hospitais. Mas, na realidade, essa corrida destruiu a paisagem e marginalizou os pequenos garimpeiros, enquanto a verdadeira riqueza é direcionada para os mais ricos. Em vez de apenas apoiar os garimpeiros, o governo se precipitou — não para ajudar, mas para ficar com o que puder. O presidente Mnangagwa e seus aliados reforçaram o controle sobre o comércio de ouro, transformando o Estado em um guardião. Se você quiser minerar, precisa das conexões certas. Um garimpeiro de Mazowe descreveu a situação da seguinte forma: “Eles dizem que o ouro é nosso, mas você não pode tocá-lo se não conhecer alguém.” O mais impressionante são os números: a produção oficial de ouro do Zimbábue atingiu níveis recordes, mas a vida da população em geral não melhorou. A inflação ainda devora os salários. O desemprego é galopante. O dinheiro do ouro flui, mas vai parar nos bolsos das pessoas mais próximas do poder. Para as famílias comuns, a corrida do ouro significa mais poeira no ar e menos água na represa. Tapiwa, um garimpeiro de pequena escala, passa os dias com uma pá e um sonho, observando caminhões cheios de minério passarem por ele. “Nós cavamos”, ele diz, “mas o ouro vai para outro lugar.” Aqui está algo que você não vai encontrar na maioria dos livros de economia: um boom pode, na verdade, piorar a desigualdade se as regras forem manipuladas. No Zimbábue, a corrida do ouro se tornou uma ferramenta para a elite consolidar seu poder, e não para que todos pudessem progredir. No entanto, há outro lado nessa história. Alguns argumentam que qualquer atividade econômica é melhor do que nada — que, pelo menos, a corrida do ouro está gerando empregos, por mais precários que sejam. Mas mesmo esses otimistas admitem: quando o rio secar e as colinas forem despojadas, a hora do acerto de contas chegará. Qual é a verdadeira lição do estranho boom do Zimbábue? Às vezes, uma corrida por riquezas pode acabar aprofundando as divisões que deveria superar. Se você se impressionou ao ver como uma corrida do ouro pode piorar as coisas em vez de melhorá-las, no Lara Notes pode clicar em I'm In: é a maneira de dizer “esta história me diz respeito”. E, se essa história fizer você querer conversar sobre ela com alguém — talvez para perguntar o que realmente acontece com a riqueza de um país —, no Lara Notes você pode marcar a pessoa com Shared Offline: assim, fica registrado o sinal de uma conversa que importa. Esta Nota vem do The Economist e poupou um minuto do seu tempo em relação ao artigo original.