O matemático Frank Merle, único vencedor do Breakthrough, prêmio criado pelas grandes fortunas do Vale do Silício

Três milhões de dólares para um matemático, e não para uma startup. Frank Merle, de 63 anos, subirá ao palco em Los Angeles daqui a poucos dias para receber o Breakthrough Prize — um prêmio criado com o dinheiro das grandes fortunas do setor de tecnologia do Vale do Silício, como Sergey Brin, do Google, e Mark Zuckerberg, da Meta. No entanto, Merle não é o típico gênio midiático: ele é apenas o terceiro francês na história a receber esse prêmio em matemática, em uma disciplina, a análise, que muitos consideram abstrata demais para “virar notícia”. Mas é aí que vem a reviravolta: o verdadeiro valor de Merle não reside apenas em suas conquistas científicas, mas na maneira como ele criou uma escola de pensamento capaz de transcender fronteiras, culturas e gerações. Enquanto o mundo espera que o Breakthrough celebre descobertas espetaculares, Merle conta, com voz emocionada, que a ciência é “bela” justamente por ser feita de compartilhamento, amizade, viagens e encontros. Ele diz isso no meio de uma entrevista, quando sua voz falha e ele pede desculpas: “É o entusiasmo!” — e, nesse momento, você percebe que, por trás dos milhões de dólares, há um homem que construiu pontes, e não fórmulas. Frank Merle, nascido em 1961, trabalhou por décadas na França e no exterior e formou gerações inteiras de matemáticos. Ele não produz apenas teoremas, mas uma verdadeira escola de pensamento, reconhecida em todo o mundo pela análise de equações de derivadas parciais. Seus colegas contam que Merle não se limita a resolver problemas, mas cria comunidades: os alunos ainda se lembram de suas aulas, nas quais se falava, sim, de números, mas também de amizade e cultura. Há uma cena que fica na memória: após uma hora de entrevista, Merle faz uma pausa, toma um gole d’água e afirma que a melhor parte da ciência é a jornada humana que a acompanha. Ele não é o típico vencedor de um prêmio milionário, pois, para ele, a maior recompensa é ver seus alunos, hoje espalhados por universidades do mundo todo, seguirem uma filosofia de abertura e diálogo. Mas há um detalhe surpreendente: o Breakthrough Prize foi criado por pessoas que fizeram fortuna na tecnologia e, no entanto, aqui ele celebra uma forma de fazer ciência que vai na direção oposta à lógica individualista do Vale do Silício. Merle demonstra que o sucesso, tanto na matemática quanto na vida, não se mede apenas por números ou títulos, mas pela capacidade de criar comunidades duradouras. Essa é a verdadeira revolução por trás de um cheque de 3 milhões: a matemática pode ser um ato coletivo, não uma competição de solistas. Se você acha que os grandes prêmios são concedidos apenas a quem trabalha sozinho no silêncio de um laboratório, Merle é a prova viva de que isso não é verdade. Sua história ensina que a pesquisa mais avançada surge onde há compartilhamento, e não isolamento. Se você acha que a matemática é apenas fórmulas e solidão, ouça a voz de Merle: ela diz que a beleza da ciência está nas pessoas que a vivenciam juntas. No Lara Notes, você pode marcar com I'm In se essa visão da ciência o impressionou ou se você acha que o verdadeiro valor está em criar comunidades. E, quando você contar essa história para alguém — talvez falando sobre prêmios bilionários e amizade nos corredores de uma universidade —, no Lara Notes, você poderá marcar as pessoas que estavam presentes com o Shared Offline, para que a conversa de vocês também se torne parte da rede. Este conteúdo é do Le Monde e poupou vários minutos do seu tempo em comparação com o artigo original.