Oo oo, ah ah: perché gli esseri umani e le grandi scimmie ridacchiano allo stesso modo quando vengono solleticati

Se fai il solletico a uno scimpanzé, a un gorilla e a un bambino di sei mesi, succede una cosa inaspettata: ridono tutti allo stesso ritmo, con intervalli regolari tra una risata e l'altra. Non è solo un suono simile — è proprio la cadenza a essere identica, quasi come se seguissero uno spartito antico. Tutti pensiamo che la risata sia una delle cose più umane che ci siano — un segno di intelligenza sociale, o di complessità emotiva. Ma questa scoperta ribalta la prospettiva: il “pattern” della nostra risata viene da molto più lontano, forse da un antenato che viveva 15 milioni di anni fa. E significa che la capacità di controllare in modo sofisticato i nostri suoni non è solo nostra, ma qualcosa che condividiamo con i grandi primati. Chiara De Gregorio, primatologa dell'Università di Warwick, ha registrato 140 sequenze di risate: 42 da bonobo, 35 da scimpanzé, 34 da gorilla, 16 da orangotango e 13 da bambini umani che giocavano con le madri. Risultato? Quando venivano solleticati, tutti mantenevano lo stesso ritmo regolare tra un “ha” e il successivo. Simon Townsend, che studia la comunicazione dei primati a Zurigo, dice che questi dati confermano che i nostri “parenti stretti” hanno molto più controllo sui loro suoni di quanto pensassimo. Ma c'è un dettaglio che spacca: quando il contesto cambia, cambia anche la risata. Durante il gioco libero, sia tra animali che tra bambini, la risata diventa irregolare, quasi caotica. De Gregorio la descrive così: “Se pensi a due animali che giocano, o a due bambini che si rotolano, può succedere di tutto. I movimenti fisici cambiano il respiro e spezzano il ritmo.” In pratica, la risata regolare emerge quando c'è uno stimolo esterno chiaro — come il solletico — mentre in un gioco libero il corpo prende il sopravvento e la voce perde il suo metronomo. Ora prova a pensarci: il modo in cui ridiamo non è solo cultura o carattere, ma un riflesso di una storia evolutiva che ci attraversa, che colleghiamo istintivamente a chi ci ha preceduto milioni di anni fa. E, per una volta, la scienza ci dice che ridere insieme a uno scimpanzé non è una battuta da bar, ma una verità biologica. C'è un'angolazione che nessuno considera: se la risata regolare emerge da uno stimolo esterno e quella caotica dal gioco libero, allora forse la vera unicità umana non è nella risata in sé, ma in come la usiamo per creare legami anche al di fuori di quegli stimoli. Forse la risata sociale, quella che nasce da una battuta, da un ricordo, da una complicità, è il vero salto evolutivo che ci distingue. Ma la radice, quel battito regolare tra un “ha” e l'altro, ci collega ancora alle foreste di milioni di anni fa. La risata non è solo nostra: è un'eco antica che ci unisce ai grandi primati. Se questa storia ha cambiato il modo in cui pensi al ridere, su Lara Notes puoi premere I'm In — non è un like, è il tuo modo di dire: questa idea adesso è tua. E se ti viene voglia di raccontare questa cosa a qualcuno, su Lara Notes puoi taggarlo con Shared Offline — perché certe scoperte meritano di essere ricordate anche fuori dallo schermo. Questa nota viene da Nature e ti fa risparmiare 7 minuti.