Os dois Sudeste Asiáticos

A divisão crescente: Sudeste Asiático continental vs. marítimo. O Sudeste Asiático é frequentemente visto como uma região única e unificada, mas, sob a superfície, dois mundos distintos estão emergindo. De um lado estão as nações continentais — países como Camboja, Laos, Mianmar, Tailândia e Vietnã — cujos futuros estão rapidamente se entrelaçando com a China. Do outro lado estão os estados marítimos — Indonésia, Malásia, Singapura e Filipinas — que, graças à sua geografia, se conectam com uma gama mais ampla de parceiros globais e resistem a cair sob a sombra de qualquer potência única. Essa divisão tem raízes históricas profundas. Durante a Guerra Fria, a região foi dividida entre países alinhados aos EUA e aqueles inclinados para a China ou a União Soviética. A ASEAN, o bloco regional, deveria promover a unidade, mas a integração real sempre foi mais mito do que realidade. Hoje, projetos modernos de infraestrutura — especialmente a Iniciativa do Cinturão e Rota da China — ligaram fisicamente os países continentais mais próximos a Pequim. Ferrovias de alta velocidade, zonas econômicas e rotas comerciais não estão apenas movendo mercadorias; eles estão mudando lealdades, influência e até mesmo soberania. O Laos oferece um exemplo gritante: sua nova ligação ferroviária com a China trouxe crescimento econômico, mas também endividamento e perda de controle sobre seu próprio território, já que algumas regiões agora operam fora do alcance da lei local. Enquanto isso, o Vietnã, há muito cauteloso com a influência chinesa devido a tensões históricas, tornou-se um ímã para o investimento chinês à medida que as cadeias de suprimentos globais mudam. A guerra comercial entre Washington e Pequim apenas acelerou essa tendência, com o norte do Vietnã vendo um aumento nas fábricas e infraestrutura financiadas pelo dinheiro chinês. Mas esses padrões não se sustentam na esfera marítima. As vastas nações insulares e as rotas marítimas críticas que compõem o Sudeste Asiático marítimo sempre atraíram o interesse de um elenco global de investidores e parceiros estratégicos. Aqui, as tentativas da China de afirmar seu controle — particularmente no disputado Mar da China Meridional — foram recebidas com resistência internacional. Os estados marítimos, bem cientes de seu papel no comércio global e cautelosos com as ambições de Pequim, aprofundaram os laços com os Estados Unidos e outras potências ocidentais por meio de acordos de defesa e exercícios militares conjuntos. Essa crescente lacuna entre o Sudeste Asiático continental e marítimo tem profundas implicações para a política global. À medida que o controle da China se intensifica na esfera continental e os países marítimos permanecem abertos a um conjunto diversificado de parceiros, a região é cada vez mais definida por duas redes concorrentes — uma inclinada para Pequim, a outra mantendo um equilíbrio delicado. Navegar neste cenário é um desafio para as potências externas. Para os Estados Unidos, a chave está em se envolver com países na linha de falha — ou seja, Vietnã e Tailândia. O Vietnã, embora continental por geografia e história, está se aproximando da postura aberta e voltada para o exterior de seus vizinhos marítimos, como visto em seus laços cada vez mais profundos com Washington. A Tailândia, que já foi um aliado confiável do Ocidente, agora se vê à deriva em direção à China, em parte devido a mudanças políticas internas e em parte devido à negligência do Ocidente. As escolhas que esses países fundamentais fizerem moldarão o futuro da região. À medida que as duas metades do Sudeste Asiático se afastam, a disputa por influência está longe de terminar, e o resultado reverberará muito além das fronteiras da Ásia.