Para Montesquieu, solo el poder detiene al poder

Poder contra poder: el plan perdurable de Montesquieu para la libertad política. En tiempos de crisis democrática, la inspiración renovada a menudo reside en la sabiduría del pasado. La audaz visión de Montesquieu, el pensador francés del siglo XVIII, cambió la forma en que entendemos la libertad y la arquitectura misma de la vida política. Su gran avance fue la idea radical de que la verdadera libertad no exige la división absoluta, sino el equilibrio dinámico de los poderes dentro del Estado. Imagina el Estado como un escenario en el que tres actores (el legislativo, el ejecutivo y el judicial) deben desempeñar su papel, pero nunca solos. Montesquieu se basó en la experiencia inglesa tras la Revolución Gloriosa, al presenciar de primera mano la domesticación del monarca y la intrincada danza entre el Parlamento y la Corona. Lo que vio no fue una separación rígida, sino una estructura en la que cada poder controla al otro, evitando que una sola fuerza se vuelva tiránica. Argumentó que solo cuando «el poder detiene al poder» los ciudadanos pueden sentirse seguros, protegidos de un gobierno arbitrario. Para Montesquieu, el ejecutivo debe actuar con rapidez, por lo que se confiere a una sola figura, mientras que el poder legislativo debe reflejar la diversidad de la sociedad a través de un sistema bicameral, que represente tanto a la élite como a la gente común. El poder judicial, sin embargo, debe permanecer separado y casi invisible, como salvaguarda contra el terror de una autoridad sin control. Los jueces deben ser meros intérpretes de la ley, no sus creadores, y garantizar que ningún ciudadano viva con miedo a sus caprichos. Rechazó la ilusión de que los poderes pudieran estar completamente aislados. En cambio, la verdadera libertad surge de su interacción. Las leyes requieren tanto la deliberación del Parlamento como el consentimiento del ejecutivo. Los poderes legislativo y ejecutivo están entrelazados, cada uno capaz de frenar al otro. Incluso el derecho de veto desempeña su papel, encarnando el constante tira y afloja que mantiene el poder bajo control. Montesquieu cuestionó la idea de que una sola voluntad unificada, el monarca o el Parlamento, debería gobernar. Si dos o más poderes se concentran en un solo cuerpo, el despotismo acecha. Solo distribuyendo la autoridad, especialmente garantizando la independencia de los jueces, puede un sistema político evitar caer en la opresión. Aunque escribió a la sombra del absolutismo francés, las ideas de Montesquieu sentaron las bases del constitucionalismo moderno. Su visión inspiró a las repúblicas posteriores a apreciar la independencia del poder judicial, la libertad de las elecciones y la prensa, y el principio de que la vida política se nutre de la negociación, el conflicto y el compromiso. Hoy, mientras se debate sobre la extralimitación del poder ejecutivo y la fragilidad de las instituciones, su advertencia resuena: cuando los poderes dejan de oponerse entre sí, la propia democracia está en peligro. El secreto de la libertad, tanto entonces como ahora, es que solo el poder puede frenar al poder.