Perché solo alcune persone con schizofrenia sentono delle voci?

Le voci segrete: perché solo alcune persone affette da schizofrenia le sentono. Immagina di vivere in un mondo in cui i tuoi pensieri interiori a volte ti parlano come voci reali ed esterne. Anche se sentire delle voci è un segno distintivo della schizofrenia, non tutti i malati sperimentano questo fenomeno. Fino all'80% dei pazienti può sentire delle voci a un certo punto, ma il mistero rimane: perché alcune persone con schizofrenia sentono delle voci, mentre altre no? Il cervello umano è finemente sintonizzato per distinguere tra i suoni che creiamo, come quando parliamo o anche solo pensiamo di parlare, e i suoni provenienti dall'esterno. Per la maggior parte delle persone, quando parlano o immaginano di parlare, alcune regioni del cervello lavorano insieme per smorzare la corteccia uditiva, la parte responsabile dell'elaborazione del suono. Questa soppressione neurale ci aiuta a riconoscere la nostra voce o i nostri pensieri come interni, evitando confusione con i rumori esterni. Recenti ricerche hanno iniziato a svelare cosa succede quando questo sistema non funziona correttamente. Utilizzando l'EEG, gli scienziati hanno chiesto ai partecipanti di immaginare di pronunciare una sillaba mentre ascoltavano lo stesso suono o un suono diverso attraverso le cuffie. Nelle persone senza schizofrenia, immaginare e ascoltare lo stesso suono ha portato a una risposta sommessa nella corteccia uditiva, come se il cervello stesse confermando "sì, sono io". Ma per i soggetti affetti da schizofrenia che sperimentano allucinazioni uditive, la risposta del cervello in realtà si intensifica in questi momenti. Invece di calmare la corteccia uditiva, il loro cervello ne amplificava l'attività, confondendo il confine tra il pensiero interiore e la realtà esterna. È interessante notare che gli individui con schizofrenia che non sentivano voci hanno mostrato risposte cerebrali che si collocavano a metà strada, suggerendo una vulnerabilità latente. Ciò suggerisce che la propensione ad avere allucinazioni può essere latente in alcuni, in attesa che emerga l'insieme di circostanze giusto o sbagliato. Questi risultati offrono uno sguardo sul balletto invisibile tra le regioni motorie (coinvolte nella pianificazione del discorso) e le regioni uditive nel cervello. Quando la loro coreografia vacilla, il sipario tra il pensiero e la percezione può sollevarsi, e il discorso interiore viene scambiato per voci dall'esterno. La ricerca è particolarmente interessante perché riesce a sbirciare nel mondo intrinsecamente privato del discorso interiore, un compito che ha a lungo sfidato i neuroscienziati. Forse, cosa più importante, questo lavoro apre possibilità per la diagnosi precoce. Se questi modelli di attività cerebrale possono prevedere in modo affidabile chi è a rischio di sviluppare allucinazioni uditive, i medici potrebbero un giorno intervenire prima che le voci diventino realtà angoscianti. Anche se resta ancora molto da scoprire sulle diverse forme di allucinazioni e sulle loro origini, la scienza si sta avvicinando sempre di più alla comprensione, e alla fine alla previsione, di chi tra le persone affette da schizofrenia potrebbe iniziare a sentire quelle voci segrete.