¿Por qué solo algunas personas con esquizofrenia oyen voces?

Las voces secretas: por qué solo algunas personas con esquizofrenia las escuchan. Imagina vivir en un mundo en el que tus pensamientos internos a veces te hablan como voces reales y externas. Si bien escuchar voces es un sello distintivo de la esquizofrenia, no todas las personas con la enfermedad experimentan este fenómeno. Hasta el ochenta por ciento puede escuchar voces en algún momento, pero el misterio permanece: ¿por qué algunas personas con esquizofrenia escuchan voces, mientras que otras no? El cerebro humano está finamente ajustado para distinguir entre los sonidos que creamos, como cuando hablamos o incluso solo pensamos en hablar, y los sonidos que provienen del exterior. Para la mayoría de las personas, cuando hablan o imaginan hablar, ciertas regiones del cerebro trabajan juntas para amortiguar la corteza auditiva, la parte responsable de procesar el sonido. Esta supresión neuronal nos ayuda a reconocer nuestra propia voz o pensamientos como internos, evitando la confusión con los ruidos externos. Investigaciones recientes han comenzado a levantar el telón sobre lo que sucede cuando este sistema falla. Usando EEG, los científicos pidieron a los participantes que se imaginaran diciendo una sílaba en silencio mientras escuchaban el mismo sonido o uno diferente a través de unos auriculares. En personas sin esquizofrenia, imaginar y escuchar el mismo sonido provocó una respuesta moderada en la corteza auditiva, como si el cerebro estuviera confirmando: «sí, ese soy yo». Pero para aquellos con esquizofrenia que experimentan alucinaciones auditivas, la respuesta del cerebro se intensificó en estos momentos. En lugar de calmar la corteza auditiva, sus cerebros amplificaron su actividad, difuminando la línea entre el pensamiento interno y la realidad externa. Curiosamente, las personas con esquizofrenia que no escuchaban voces en ese momento mostraron respuestas cerebrales que se encontraban en algún punto intermedio, lo que sugiere una vulnerabilidad latente. Esto sugiere que la propensión a alucinar puede estar latente en algunos, esperando a que surjan las circunstancias adecuadas o inadecuadas. Estos hallazgos ofrecen una visión del baile invisible entre las regiones motoras (involucradas en la planificación del habla) y las regiones auditivas del cerebro. Cuando su coreografía falla, el telón entre el pensamiento y la percepción puede levantarse, y el discurso interno se confunde con voces del exterior. La investigación es especialmente convincente porque logra echar un vistazo al mundo intrínsecamente privado del discurso interno, una tarea que ha desafiado a los neurocientíficos durante mucho tiempo. Quizás lo más importante es que este trabajo abre posibilidades para la detección temprana. Si estos patrones de actividad cerebral pueden predecir de manera fiable quién está en riesgo de desarrollar alucinaciones auditivas, los médicos podrían intervenir algún día antes de que las voces se conviertan en realidades angustiosas. Aunque queda mucho por descubrir sobre las diversas formas de alucinaciones y sus orígenes, la ciencia se acerca cada vez más a comprender, y finalmente predecir, quién entre las personas con esquizofrenia podría comenzar a escuchar esas voces secretas.