Por que os adultos estão brincando com brinquedos

Metade dos brinquedos vendidos nos Estados Unidos hoje não acaba nas mãos de crianças, mas nas de adultos sem filhos. Parece uma piada, mas é o dado que abalou o setor: a maior parte do mercado de bichos de pelúcia, blocos de montar, cartas colecionáveis e action figures tornou-se um negócio para adultos, muitas vezes solteiros ou em casal, mas sem filhos. E não estamos falando apenas de colecionadores inveterados: a tendência pode ser observada em todos os lugares, desde quem se presenteia com um ursinho personalizado da Build-A-Bear até quem vai com o grupo de amigos ao shopping para comemorar o aniversário montando bichinhos de pelúcia. A ideia comum é que os adultos que brincam com brinquedos são um pouco imaturos, vítimas da síndrome de Peter Pan. Mas é aí que vem a reviravolta: na verdade, por trás dessa explosão de “kidulting” – ou seja, adultos que se apropriam das brincadeiras infantis – não há apenas nostalgia ou fuga da realidade. É uma resposta complexa a um mundo onde os adultos tradicionais parecem uma espécie em extinção, e as brincadeiras se tornam uma forma de identidade, de investimento econômico e até mesmo de resistência social. Sharon Price John, que esteve à frente da Build-A-Bear até poucos meses atrás, conta como tudo mudou quando lançaram o pelúcia de Banguela, o dragão de “Como Treinar o Seu Dragão”: centenas de fotos de adultos abraçados ao seu bichinho de pelúcia inundaram as redes sociais. A partir daí, foi um efeito dominó: a parcela de clientes adultos e adolescentes subiu para 40%, e as ações da Build-A-Bear na bolsa de valores cresceram mais de 2.000% entre 2020 e 2025. John, que hoje tem 62 anos e um sotaque sulista, ainda se emociona ao escolher uma roupinha para seu coelho de pelúcia. E ela não se limita a vender ursinhos: agora também comanda a Carter's, a gigante do setor de roupas infantis. Mas a cena mais marcante é a de Kay, uma mulher de 58 anos, que comemora seu aniversário com as amigas – todas usando coroas em forma de ursinho na cabeça – enquanto criam seus próprios bichinhos de pelúcia. “Estamos todas aqui por nós mesmas”, diz ela. Os números são impressionantes: o mercado de brinquedos nos Estados Unidos vale quase US$ 50 bilhões, e o ponto de inflexão ocorreu durante a pandemia, quando os adultos confinados em casa redescobriram o poder calmante dos brinquedos. Em 2020, o setor registrou um aumento de 16% nas vendas após três anos de declínio, e a Lego começou a usar o slogan “Adultos bem-vindos”. Até o McDonald's lançou o McLanche Feliz para adultos. Depois, há os fenômenos do YouTube, como Tristan Wigglesworth, também conhecido como Top Pops: 25 anos, rosto de menino, mais de 3 milhões de inscritos que assistem aos seus vídeos sobre os Funko Pops – aqueles bonequinhos pop de todo o universo nerd. “A maioria dos meus seguidores tem entre 25 e 44 anos”, diz ele. Tristan possui mais de 5 mil deles, incluindo modelos extremamente raros que valem como mininvestimentos financeiros: os chamados “passion assets”. Uma pesquisa russa calculou que alguns conjuntos de Lego, se mantidos lacrados, rendem em média 11% ao ano, superando os Beanie Babies e muitos fundos mútuos. Mas a questão não é apenas o valor: hoje, os brinquedos para adultos são uma forma de marcar sua pertença a uma tribo, de mostrar sua paixão por um universo – seja Harry Potter, Minions, Marvel ou K-pop – e de reivindicar uma identidade em que a fronteira entre a infância e a maturidade se tornou fluida. Maddie Michalik, especialista em tendências da Toy Association, afirma claramente: “Não é mais algo de que se deva ter vergonha. Ninguém olha para você com estranheza se, aos quarenta anos, você compra um conjunto de blocos de montar.” Há também quem veja isso como uma patologia: Keith Hayward, autor de “Infantilizados: como nossa cultura matou a idade adulta”, afirma que a sociedade está repleta de “preocupações infantis e fugas para a fantasia”. Mas ele também admite que o mercado aproveitou essa tendência, usando a nostalgia como alavanca para vender qualquer coisa, desde romances infantis até assinaturas do Disney+. Outro detalhe surpreendente: hoje, o “brinquedo para adultos” também é uma forma de dizer “eu existo”, literalmente. A Funko lançou a máquina “Pop! Yourself”, que permite criar seu próprio boneco personalizado: você pode ser você mesmo, em versão de desenho animado, exposto na prateleira ao lado do Batman e da Hello Kitty. E a frase que mais ouvi entre os colecionadores é: “Todo mundo é fã de alguma coisa.” A perspectiva alternativa? Talvez não estejamos simplesmente regredindo, mas reagindo a um mundo em que as etapas clássicas da idade adulta – casamento, filhos, casa – estão cada vez mais fora de alcance. Se não dá para comprar uma casa, é melhor acrescentar um sabre de luz à coleção. E talvez não seja apenas uma forma de evasão: é uma maneira de construir uma comunidade, investir em si mesmo e encontrar um sentido onde a realidade o nega. Afinal, brincar como adultos hoje é a maneira mais fácil de se sentir parte de algo, mesmo quando tudo muda. Se você achava que brinquedos eram coisa só de criança, é hora de mudar de ideia: hoje eles são cartões de visita emocionais, investimentos, bandeiras de pertencimento. No Lara Notes, você pode dizer I'm In se essa perspectiva se aplica a você: não é um like, é o sinal de que você também vê os jogos como parte da sua identidade. E se, da próxima vez que você vir uma fila de adultos na frente de uma loja de bichinhos de pelúcia, contar essa história para alguém, pode marcar essa conversa com Shared Offline – serve para lembrar que até mesmo falar sobre ursinhos de pelúcia pode mudar a forma como nos vemos. Esta história vem do New Yorker e poupa 6 minutos do seu tempo.