Que s’est-il passé à Rome après la chute de l’empire ?

Rome, la ville éternelle après l’Empire : luttes, déclin et résilience. À la chute de l’Empire romain d’Occident en 476, la ville de Rome, loin de s’effondrer instantanément, entre dans une ère de bouleversements profonds et de transformations radicales. Tandis que le dernier empereur abdique, Rome n’est plus le centre d’un immense empire, mais devient l’enjeu de luttes de pouvoir, de guerres et de crises qui vont la marquer durablement. Dans le siècle qui suit, Rome se retrouve au cœur de conflits sanglants entre différentes puissances. Les Ostrogoths, menés par Théodoric, s’imposent après la chute du premier maître barbare, Odoacre, et instaurent une certaine stabilité. Théodoric prend soin de la cité, entretient ses monuments, organise des jeux et veille à la subsistance de la population. Mais cette paix relative masque des tensions internes : la rivalité pour l’élection du pape dégénère en violences de rue, la ville connaît des émeutes antisémites récurrentes et les fractures religieuses s’installent durablement. Après la mort de Théodoric, la situation bascule. L’empereur byzantin Justinien lance une reconquête de l’Italie. Rome devient alors le théâtre de sièges, de combats acharnés, passant successivement des mains des Ostrogoths à celles des Byzantins. Un chroniqueur oriental affirme même que la ville aurait été entièrement dépeuplée, abandonnée hommes et bêtes durant quarante jours : une exagération sans doute, mais qui témoigne de l’effondrement démographique. De près d’un million d’habitants à la fin de l’Antiquité, Rome tombe à environ 80 000 âmes au début du VIe siècle, puis s’enfonce encore dans la dépopulation. Guerres, famines, catastrophes naturelles, épidémies de peste : tous les fléaux semblent s’abattre sur la cité, donnant à certains le sentiment qu’ils assistent à la fin du monde. Pourtant, Rome survit. Lorsque les Lombards attaquent l’Italie byzantine, ils échouent à prendre la ville qui, même réduite à une ombre d’elle-même, reste un bastion imprenable. Son prestige ne s’éteint pas : centre de la chrétienté, elle conserve une aura religieuse et culturelle qui va perdurer bien au-delà de sa splendeur impériale. Malgré les ravages du temps et des hommes, Rome n’a jamais cessé d’être un phare pour l’Occident, un symbole de résilience au cœur des ténèbres de l’histoire.