Qu'est-ce que la cécité par inattention ? Pourquoi, parfois, êtes-vous incapable de voir quelque chose qui se trouve sous vos yeux ?

Une personne cherche ses clés sur le plan de travail pendant dix minutes et jure qu'elles n'y sont pas, tandis qu'une autre entre et les trouve en deux secondes au même endroit. Cela vous est-il déjà arrivé ? Ce n'est pas de la distraction ni de la maladresse : c'est que nous ne voyons littéralement pas ce que nous ne nous attendons pas à voir. Le cerveau peut ignorer complètement quelque chose qui se trouve sous ses yeux s'il ne le juge pas pertinent à ce moment-là. C'est ce qu'on appelle la cécité par inattention. Nous pensons que voir consiste simplement à ouvrir les yeux, mais en réalité, voir dépend de l'endroit où nous portons notre attention, et l'attention est limitée et sélective. Le processus de recherche d'objets n'est pas un balayage photographique, mais un algorithme de prédiction : le cerveau parie sur l'endroit où devrait se trouver ce que nous cherchons, et c'est uniquement là qu'il concentre toutes ses ressources. Si les clés ne correspondent pas à ce que vous attendez – peut-être qu'elles sont posées sur un livre ou à côté d'un objet inhabituel –, vous pouvez les regarder vingt fois sans les voir. Michelle Spear, professeure d'anatomie à l'Université de Bristol, l'explique ainsi : nos yeux se déplacent constamment par petits sauts, appelés saccades, afin de projeter différentes parties de la scène sur la fovéa, une petite zone de la rétine qui capte les détails. Mais nous ne traitons en profondeur que ce qui se trouve au centre de notre attention ; le reste reste dans l'ombre, même s'il est parfaitement visible. L'expérience la plus célèbre sur ce phénomène est celle du « gorille invisible » : on demande à des personnes de compter le nombre de passes d'un ballon entre plusieurs individus dans une vidéo, et pendant ce temps, quelqu'un déguisé en gorille traverse la scène. La moitié des personnes ne voient pas du tout le gorille. Ce n'est pas qu'elles ne regardent pas, c'est que le cerveau, occupé par une autre tâche, filtre l'inattendu. Dans la vie de tous les jours, cela explique pourquoi deux personnes peuvent fouiller dans le même tiroir et que l'une voit l'objet et l'autre non. Il existe des différences entre les personnes : certaines explorent de manière méthodique, d'autres de manière plus chaotique. Des études montrent qu'en moyenne, les femmes sont plus douées pour localiser des objets dans des endroits en désordre, tandis que les hommes ont tendance à exceller dans les tâches d'orientation spatiale à grande échelle, mais la clé réside dans les schémas de recherche et la familiarité avec l'environnement, bien plus que dans le sexe en lui-même. Ce qui est humain ici, c'est que personne ne ment ni n'exagère en disant « Je ne le vois pas ». Son cerveau, en réalité, ne l'enregistre pas. Alors, la prochaine fois que cela vous arrivera, souvenez-vous de cette phrase : voir, ce n'est pas regarder, c'est deviner avec attention. Si cette histoire vous a permis de voir vos oublis sous un autre angle, dans Lara Notes, vous pouvez utiliser I'm In pour dire : je comprends maintenant que mon cerveau filtre plus que je ne le pensais. Et si vous finissez par expliquer à quelqu'un comment il est possible de ne pas voir un gorille au milieu d'une pièce, Lara Notes Shared Offline vous permet de marquer cette conversation comme digne d'être partagée. Cette histoire a été publiée par BBC News Mundo et vous a fait gagner environ six minutes de lecture.