Quiénes fueron los hermanos Hunt, los «gangsters de la plata» que manipularon el precio del metal y provocaron el colapso del mercado

Fiebre de la plata: el deslumbrante ascenso y caída de los hermanos Hunt. Imagina un mundo en el que un puñado de hombres acaparan casi todo el suministro de plata, disparando el precio por las nubes y sacudiendo el sistema financiero mundial. Esta es la historia de los hermanos Hunt, herederos de una vasta fortuna petrolera y tristemente célebres por llevar a cabo una de las manipulaciones de mercado más audaces de la historia. Nacida en la inmensa riqueza, la familia Hunt ya ocupaba un lugar controvertido en la sociedad estadounidense. Su patriarca, un astuto y a veces despiadado hombre de negocios, construyó su imperio sobre el petróleo, el juego y acuerdos audaces, a menudo dudosos. Pero fueron sus hijos, Nelson Bunker, William Herbert y Lamar, quienes se ganarían la notoriedad mundial no por el petróleo, sino por su obsesión con la plata. La fascinación de los hermanos Hunt por la plata comenzó a principios de la década de 1970, después de que sus lucrativos campos petroleros en Libia fueran confiscados por el gobierno. Temiendo la inflación y el debilitamiento del dólar, buscaron una nueva forma de salvaguardar su fortuna. La plata, creían, era la cobertura definitiva: un activo tangible inmune a los caprichos de la política y la economía. Comenzaron a comprar plata a una escala sin precedentes, no solo acumulando barras físicas, sino también adquiriendo enormes contratos de futuros. Sus compras fueron tan grandes que, según se dice, almacenaron montañas de plata en bóvedas suizas, custodiadas por hombres armados que volaban desde sus ranchos de Texas. En el apogeo de su juerga, los hermanos controlaban una asombrosa porción de la plata disponible en el mundo, más que la mayoría de las naciones. A medida que se corría la voz de sus actividades, una fiebre se apoderó de los mercados. Los precios se dispararon de unos meros tres dólares la onza a unos deslumbrantes cincuenta, transformando la plata en la materia prima más cotizada del planeta. La gente corriente se apresuró a vender reliquias familiares, los joyeros y fotógrafos entraron en pánico y se difundieron rumores de que los Hunt habían «secuestrado» el mercado de la plata. El aumento de los precios puso en apuros tanto a las industrias como a los inversores, mientras los hermanos veían cómo se multiplicaba su riqueza. Pero su imperio de plata se construyó con dinero prestado y una confianza frágil. Cuando los reguladores intervinieron, imponiendo normas de emergencia y aumentando los requisitos de margen, la situación cambió. Los bancos exigían dinero en efectivo que los hermanos no tenían. Desesperados por evitar el colapso, se negaron a vender, pero la presión era implacable. En marzo de 1980, el pánico se apoderó de Wall Street. El precio de la plata se desplomó, acabando con fortunas en cuestión de días, un día que siempre se recordará como el «Jueves de la Plata». Lo que siguió fue un ajuste de cuentas dramático. Los hermanos Hunt se enfrentaron a demandas, acusaciones de conspiración y manipulación del mercado y, en última instancia, se les ordenó pagar más de cien millones de dólares en daños y perjuicios. Su imperio se desmoronó aún más a medida que sus inversiones restantes se resintieron y la bancarrota se cernía sobre ellos. Sin embargo, a pesar de su dramática caída en desgracia, el legado de la familia perduró, con intereses en energía, bienes raíces y deportes profesionales que aún dan forma a su historia. La saga de los hermanos Hunt es una historia de ambición, riesgo y el embriagador atractivo de los metales preciosos: un drama de la vida real en el que las fortunas se hacen y se pierden en un abrir y cerrar de ojos.