Um gabinete cheio de Roy Cohns

Imagine esta cena: Donald Trump, no início de sua presidência, reclama com seus colaboradores porque ninguém consegue ser seu Roy Cohn. Mas quem era realmente Roy Cohn e por que hoje, segundo uma nova biografia, seu fantasma assombra todos os cantos da política americana? A tese é a seguinte: a ascensão de Trump não é uma anomalia, mas a consequência lógica de uma forma de fazer política que Cohn inventou, aperfeiçoou e transmitiu ao seu aluno mais famoso. E agora, em um segundo mandato de Trump, a Casa Branca parece estar repleta de clones de Cohn – dispostos a tudo para servir ao chefe, contornar a lei e reescrever a realidade. A história de Roy Cohn parece ter saído de um romance policial. Nascido e criado na Nova York da alta burguesia, com uma mãe que um colega de escritório descrevia como “má, vulgar e sem filtros”, Cohn era uma criança mimada, livre de todas as regras que se aplicavam aos outros. Formado em Direito aos vinte anos, logo se tornou o cérebro por trás dos bastidores do macarthismo: acusações nunca comprovadas, campanhas de difamação, manipulação da imprensa. E então, nos anos 1970, ocorreu a passagem do bastão: um jovem e ambicioso construtor, Donald Trump, foi acolhido sob a proteção de Cohn. Não se tratava apenas de aconselhamento jurídico. Era uma verdadeira escola de poder: mentir sem pudor, negar as evidências, atacar qualquer um que ousasse contradizê-lo, nunca admitir um erro e, acima de tudo, nunca, jamais pedir desculpas. “Roy Cohn não apenas foi mentor de Trump, mas, em muitos aspectos, era o próprio Trump”, conta o jornalista Steven Brill, que acompanhou os dois em Nova York. Na verdade, muitas das estratégias que tornaram Trump único na política americana nasceram da mente de Cohn: apelidos ofensivos para os adversários, ameaças judiciais a jornalistas, a construção de uma realidade paralela em que quem acusa é imediatamente acusado por sua vez. Trump adotou essas técnicas e as amplificou com o poder das redes sociais e da TV a cabo, transformando a mentira em uma certeza viral e diluindo qualquer fronteira entre verdade e ficção. Mas o detalhe mais impressionante é a forma como Trump, ao longo do tempo, eliminou de sua equipe qualquer pessoa que tivesse o mínimo de autonomia ou integridade. No primeiro mandato, quem se opunha — de Jeff Sessions a Rex Tillerson — era demitido e colocado na lista de inimigos. No segundo mandato, segundo Maggie Haberman e Jonathan Swan, a seleção se tornou ainda mais impiedosa: apenas os absolutamente leais, dispostos a tudo, inclusive a promover as mentiras mais absurdas ou a perseguir adversários políticos sem escrúpulos. Um exemplo gritante: quando Trump ataca publicamente a ex-procuradora-geral Pam Bondi por ser lenta demais em atacar seus inimigos, ou quando admite sem rodeios que, contra Letitia James – a procuradora que o condenou por fraude –, o objetivo não é a justiça, mas “tornar a vida dela impossível”. Cohn teria aplaudido. Porque essa estratégia, que fracassou com McCarthy na década de 1950 – graças a uma sociedade menos polarizada e a um establishment ainda sólido – encontrou hoje um terreno fértil. A diferença, explicam os historiadores, está no medo: toda grande virada autoritária na história surge quando a sociedade é atravessada pela ansiedade, pelo ressentimento e pelo sentimento de exclusão. Hoje, esses medos estão por toda parte: após a crise de 2008, as guerras intermináveis, a globalização que deixa para trás muitos, a raiva e a desconfiança se tornaram o combustível perfeito para líderes que, como Trump, sabem manipulá-los de forma demagógica. E Cohn, que após o colapso do macarthismo se reinventou como “banqueiro de favores” para os bilionários de Nova York – de Rupert Murdoch a Ronald Perelman – ensinou a Trump como conquistar também a elite econômica, e não apenas as massas revoltadas. Uma passagem da biografia impressiona por sua precisão: “McCarthy e Cohn não estavam realmente em busca de espiões ou de justiça; o verdadeiro objetivo era descarregar seus ressentimentos e frustrações. O comunismo era apenas a arma”. Hoje, a história se repete: a nova “conspiração comunista” serve para deslegitimar qualquer um que não esteja alinhado. Eis o paradoxo: McCarthy acabou, mas o macarthismo não. O legado de Roy Cohn continua, mais poderoso do que nunca. A frase que resume tudo? Trump não é uma exceção: ele é o resultado final de um método que Roy Cohn havia inventado para explorar os medos e os ressentimentos americanos. Se essa história mudou sua perspectiva, no Lara Notes você pode marcar que agora ela diz respeito a você com I'm In: escolha se é um interesse, uma experiência vivida ou uma convicção que você considera sua. E se amanhã você se pegar contando a alguém como Roy Cohn moldou a política de hoje, no Lara Notes você pode registrar essa conversa com o Shared Offline — porque certas trocas merecem ser lembradas. Esta nota é da Foreign Policy e poupa 13 minutos de leitura.