Un empereur romain à genoux devant un roi perse : que faut-il lire derrière la nouvelle statue dévoilée à Téhéran ?

À genoux devant la Perse : le message silencieux d’une statue dans le Téhéran moderne. Sur la place animée d’Enghelab à Téhéran, une nouvelle statue remarquable attire l’attention : un empereur romain, agenouillé en signe de soumission devant Shapur Ier, le puissant roi sassanide de l’ancienne Perse. Cette image, profondément enracinée dans l’art triomphal du passé iranien, a refait surface à un moment chargé de sentiment national. Le dévoilement de la statue n’est pas seulement une célébration d’une victoire ancienne : c’est un geste délibéré, reliant l’histoire au présent et résonnant avec les tensions politiques actuelles. Pour comprendre ce symbole puissant, il faut remonter au troisième siècle. La dynastie sassanide, nouvellement arrivée au pouvoir, s’est fixé pour objectif de récupérer les terres perdues au profit de Rome. Sapor Ier, un souverain redoutable et ambitieux, a non seulement reconquis des territoires, mais a également porté des coups humiliants à la puissance de Rome. Son triomphe le plus légendaire eut lieu en 260 de notre ère, lorsqu’il captura vivant l’empereur romain Valérien à Edessa, un événement unique et bouleversant pour le monde romain. Les récits sur le sort de Valérien abondent : certains disent qu’il a été contraint de servir de marchepied humain au roi, d’autres que, après sa mort, son corps a été conservé comme un trophée. Ces histoires, qu’elles soient exagérées ou non, ont cimenté l’image de la domination perse. Les artistes perses ont immortalisé ces victoires dans des reliefs dramatiques sculptés dans la pierre. À Bishapur et Naqsh-i Rustam, Shapur est représenté dans une splendeur royale, les Romains à ses pieds ou tenus dans sa main, leur soumission témoignant de son pouvoir. Ces images ne représentaient pas seulement le succès militaire ; il s’agissait de projeter l’autorité, la résilience et l’esprit inébranlable de la Perse. Aujourd’hui, les échos de cette histoire résonnent dans les rues de Téhéran. La statue s’inspire directement de ces anciens reliefs, en particulier ceux de Naqsh-i Rustam. Les déclarations officielles soulignent son symbolisme : l’Iran en tant que terre de résistance pérenne, reliant un « passé glorieux » à un présent plein d’espoir. Ce message est renforcé par les événements récents, en particulier les tensions avec les puissances occidentales et les attaques sur le sol iranien, qui confèrent à la statue une note de défiance et de fierté nationale. En ressuscitant l’histoire de la défaite de Valérien et du triomphe de Shapur, la statue rappelle aux Iraniens leur résilience durable. Mais son message ne s’arrête pas aux frontières nationales. Affichée si publiquement, avec des références historiques aussi évidentes, elle confronte les adversaires contemporains au poids de l’héritage de la Perse. Que l’Occident y voie un avertissement ou une fière démonstration d’héritage, une chose est claire : à Téhéran, le passé n’est pas simplement remémoré, il est puissamment et délibérément ravivé.