Un gabinete lleno de Roy Cohns

Imagina esta escena: Donald Trump, al principio de su presidencia, se queja a sus colaboradores porque nadie consigue ser su Roy Cohn. Pero ¿quién era realmente Roy Cohn y por qué hoy, según una nueva biografía, su fantasma puebla todos los rincones de la política estadounidense? La tesis es la siguiente: el ascenso de Trump no es una anomalía, sino la consecuencia lógica de una forma de hacer política que Cohn inventó, perfeccionó y transmitió a su alumno más famoso. Y ahora, en una segunda presidencia de Trump, la Casa Blanca parece estar poblada por clones de Cohn, dispuestos a todo con tal de servir al jefe, doblar la ley y reescribir la realidad. La historia de Roy Cohn parece sacada de una novela negra. Nacido y criado en la Nueva York de la alta burguesía, con una madre que un compañero de bufete describía como «mala, vulgar y sin filtros», Cohn era un niño mimado, libre de cualquier regla que se aplicara a los demás. Licenciado en Derecho a los veinte años, pronto se convierte en el cerebro que actúa entre bastidores del maccarthismo: acusaciones nunca probadas, campañas de difamación, manipulación de la prensa. Y luego, en los años 70, el traspaso del testigo: un joven promotor inmobiliario ambicioso, Donald Trump, pasa a estar bajo el ala de Cohn. No se trataba solo de asesoramiento jurídico. Era una auténtica escuela del poder: mentir sin pudor, negar la evidencia, atacar a cualquiera que se atreviera a contradecirle, no admitir nunca un error y, sobre todo, nunca, nunca pedir disculpas. «Roy Cohn no solo fue mentor de Trump, sino que, en muchos aspectos, era el propio Trump», afirma el periodista Steven Brill, que siguió a ambos en Nueva York. De hecho, muchas de las estrategias que han hecho de Trump un personaje único en la política estadounidense surgieron de la mente de Cohn: apodos ofensivos para los adversarios, amenazas legales a los periodistas, la construcción de una realidad paralela en la que quien acusa es inmediatamente acusado a su vez. Trump tomó estas técnicas y las amplificó con el poder de las redes sociales y la televisión por cable, transformando la mentira en una certeza viral y diluyendo cualquier frontera entre la verdad y la ficción. Pero el detalle que más llama la atención es la forma en que Trump ha ido eliminando con el tiempo de su equipo a cualquiera que tuviera un mínimo de autonomía o integridad. Durante su primera presidencia, quienes se oponían —desde Jeff Sessions hasta Rex Tillerson— eran despedidos y añadidos a la lista de enemigos. En la segunda, según Maggie Haberman y Jonathan Swan, la selección se volvió aún más despiadada: solo los absolutamente leales, dispuestos a todo, incluso a promover las mentiras más absurdas o a perseguir a los adversarios políticos sin escrúpulos. Un ejemplo evidente: cuando Trump arremete públicamente contra la ex fiscal general Pam Bondi por ser demasiado lenta a la hora de atacar a sus enemigos, o cuando admite sin rodeos que, contra Letitia James —la fiscal que lo condenó por fraude—, el objetivo no es la justicia, sino «hacerle la vida imposible». Cohn habría aplaudido. Porque esta estrategia, que había fracasado con McCarthy en los años 50 —gracias a una sociedad menos polarizada y un «establishment» aún sólido—, hoy ha encontrado un terreno fértil. La diferencia, explican los historiadores, radica en el miedo: todo gran giro autoritario de la historia surge cuando la sociedad se ve atravesada por la ansiedad, el resentimiento y el sentimiento de exclusión. Hoy en día, estos temores están por todas partes: tras la crisis de 2008, las guerras interminables y una globalización que deja atrás a demasiada gente, la ira y la sospecha se han convertido en el combustible perfecto para líderes que, como Trump, saben cómo manipularlos de forma demagógica. Y Cohn, que tras el colapso del macartismo se había reinventado como «banquero de favores» para los multimillonarios de Nueva York —desde Rupert Murdoch hasta Ronald Perelman—, enseñó a Trump cómo conquistar también a la élite económica, no solo a las masas enfurecidas. Un pasaje de la biografía llama la atención por su precisión: «McCarthy y Cohn no buscaban realmente espías ni justicia; el verdadero objetivo era descargar sus rencores y frustraciones. El comunismo era solo el arma». Hoy, la historia se repite: el nuevo «complot comunista» sirve para deslegitimar a cualquiera que no esté alineado. He aquí la paradoja: McCarthy ha desaparecido, pero el maccarthismo no. El legado de Roy Cohn perdura, más poderoso que nunca. ¿La frase que lo resume todo? Trump no es una excepción: es el resultado final de un método que Roy Cohn había inventado para aprovecharse de los miedos y los resentimientos estadounidenses. Si esta historia te ha cambiado la perspectiva, en Lara Notes puedes indicar que ahora te concierne con I'm In: elige si se trata de un interés, una experiencia vivida o una convicción que sientes como propia. Y si mañana te encuentras contando a alguien cómo Roy Cohn ha moldeado la política actual, en Lara Notes puedes registrar esa conversación con Shared Offline, porque ciertas conversaciones merecen ser recordadas. Esta nota procede de Foreign Policy y te ahorra 13 minutos de lectura.