Un volcán que ha permanecido inactivo durante más de 100 000 años puede despertar

Un volcán puede dormir más tiempo que toda la civilización humana y, sin embargo, despertarse de repente. Investigadores suizos acaban de demostrar que un volcán en Grecia, el Methana, permaneció inactivo no diez mil, ni cincuenta mil, sino cien mil años, antes de volver a entrar en erupción. Cien mil años son mil generaciones humanas. Podríamos pensar que un volcán que ha estado inactivo durante tanto tiempo está definitivamente muerto y, sin embargo, basta con que se despierte para que todo cambie. La creencia popular dice que, después de diez mil años de silencio, un volcán se clasifica como extinto. Pero esta frontera es arbitraria, y la historia del Methana demuestra que la Tierra no sigue nuestros calendarios. Los científicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, dirigidos por un equipo del Departamento de Ciencias de la Tierra y de los Planetas, han estudiado de cerca el Methana. Este volcán está situado a 50 kilómetros al suroeste de Atenas, en un arco volcánico que también incluye la famosa Santorini. Su investigación revela dos ciclos de erupciones, separados por una pausa de cien mil años. Imagina la cantidad de civilizaciones que pudieron construir, cultivar y olvidarse de cualquier riesgo, asentadas en sus fértiles laderas. Lo que hace que el caso del Methana sea aún más intrigante es la explicación propuesta: el contenido de agua del magma podría permitir que un volcán se reactivara después de un sueño tan largo. Este punto divide a la comunidad científica, ya que algunos sostienen que otros factores, como la tectónica o la composición química, desempeñan un papel importante. Pero lo que llama la atención es la lección de humildad: incluso lo que creemos definitivamente estable nunca lo es realmente. Un geólogo griego, al que se le pregunta sobre el terreno, cuenta que creció a la sombra del Methana, sin preocuparse nunca. Para él, era una montaña como cualquier otra, buena simplemente para recoger hierbas o pasear a sus cabras. Nunca habría imaginado que bajo sus pies, un monstruo dormido esperaba su momento. Otra cifra a tener en cuenta: hoy en día hay unos 1500 volcanes activos en superficie. Pero los volcanes submarinos son mucho más numerosos, casi imposibles de contar. Y cada volcán que creemos «enterrado» podría, en realidad, estar solo en pausa. La verdadera paradoja es que los suelos volcánicos, tan fértiles, atraen a la gente. Construimos, cultivamos, echamos raíces y olvidamos el riesgo, porque nos parece invisible a escala de una vida. Sin embargo, la historia del Methana muestra que la naturaleza no cuenta en siglos, sino en milenios. Y esta temporalidad nos supera. Lo que nadie aborda realmente es el efecto psicológico: saber que un volcán puede despertar después de cien mil años cambia nuestra relación con la seguridad, con la memoria colectiva. Si los volcanes son capaces de tanta paciencia, tal vez todo lo que creemos que está dormido a nuestro alrededor solo esté esperando una chispa para despertar. Dormir cien mil años y luego cambiarlo todo en un instante: ese es el verdadero poder de los volcanes. Si esta historia te ha impactado, en Lara Notes puedes marcarlo con I'm In: no es un simple «me gusta», es reconocer que esta idea te concierne. Y si mañana le cuentas a un amigo que el Methana se ha despertado después de cien milenios, puedes etiquetarlo con Shared Offline: es la forma en que Lara Notes dice que esa conversación era importante. Este tema procede de Le Monde y te ha ahorrado 2 minutos de lectura.