Warum ältere Geschwister schlauer sind

Stellen Sie sich vor, Sie würden herausfinden, dass der wahre Grund, warum Erstgeborene tendenziell intelligenter sind, nichts mit Disziplin oder höheren Erwartungen der Eltern zu tun hat, sondern mit … Keimen. Wir sind es gewohnt zu denken, dass erstgeborene Kinder erfolgreich sind, weil sie verantwortungsbewusster sind oder weil die Eltern in den ersten Jahren ihre gesamte Erziehungsenergie in sie investieren. Laut einer kürzlich in The Economist veröffentlichten Studie liegt der Grund jedoch woanders: bei Infektionen. Die Daten zeigen, dass Erstgeborene im Durchschnitt in der Schule bessere Leistungen erbringen und im Erwachsenenalter mehr verdienen als ihre jüngeren Geschwister. Bis hierher also nichts Neues. Die Überraschung kommt jedoch, wenn man nach der Ursache sucht. Klischees lassen uns den älteren Geschwisterteil als den seriösen und zuverlässigen und die jüngeren Geschwister als die Rebellen der Familie betrachten. Doch sehr umfangreiche Studien haben keinen starken Zusammenhang zwischen der Reihenfolge der Geburt und der Persönlichkeit festgestellt. Hier kommt die Mikrobenforschung ins Spiel. Laut dieser neuen Forschung sind Geschwister, die nach dem Erstgeborenen zur Welt kommen, schon in sehr jungen Jahren mehr Keimen ausgesetzt, einfach weil sie mit einem anderen Kind zusammenleben, das Viren und Bakterien aus dem Kindergarten oder der Schule mit nach Hause bringt. Und diese erhöhte Exposition gegenüber Infektionen in den ersten Lebensjahren scheint sich auf die neurologische Entwicklung auszuwirken. Die Theorie besagt, dass wiederholte Erkrankungen in den ersten Lebensjahren – selbst eine einfache Grippe – bestimmte kognitive Prozesse leicht verlangsamen können. Es handelt sich um einen minimalen Unterschied, der im Einzelfall fast unsichtbar ist, der aber, multipliziert mit Millionen von Familien, einen statistischen Trend ergibt: Erstgeborene haben im Durchschnitt einen kleinen Vorteil. Eine der eindrucksvollsten Geschichten betrifft eine niederländische Familie, in der das zweite Kind im Alter von noch nicht einmal zwei Jahren bereits fünf schwere Erkältungen hatte, die von der älteren Schwester mit nach Hause gebracht wurden. Die Mutter berichtet, dass das Kind in den ersten Monaten oft müde und weniger reaktionsschnell war. Dies ist kein endgültiger Beweis, aber ein konkretes Beispiel dafür, wie die Anwesenheit eines älteren Geschwisterteils das biologische Umfeld, in dem man aufwächst, buchstäblich verändert. Am nachdenklichsten macht die Tatsache, dass der „Brillanteres-Gehirn“-Effekt bei Erstgeborenen nicht bei Einzelkindern zu beobachten ist: Es bedarf eben der Dynamik der Kreuzinfektionen zwischen Geschwistern. Es gibt jedoch ein interessantes Gegenargument: Wenn es stimmt, dass Erstgeborene in den ersten Lebensmonaten besser geschützt sind, stimmt es auch, dass jüngere Geschwister beim Heranwachsen ein stärkeres Immunsystem und eine größere Fähigkeit zur sozialen Anpassung entwickeln – Vorteile, die sich nicht in Schultests niederschlagen, aber im wirklichen Leben von großer Bedeutung sein können. Letztendlich macht es weniger Unterschied, ob man das erste oder das zweite Kind ist, als wir denken: Die Umwelt, die Keime und der Zufall spielen eine größere Rolle als die Familienmythen. Die Erkenntnis, die man mit nach Hause nehmen sollte, lautet: Der Unterschied zwischen Geschwistern ist nicht nur eine Frage des Charakters oder der Erziehung – manchmal ist er eine Frage von Viren. Wenn Sie von der Idee beeindruckt sind, dass eine einfache Grippe ein Schicksal verändern kann, können Sie dies auf Lara Notes mit I'm In angeben – so können Sie zeigen, dass diese Erkenntnis nun Teil Ihrer Weltsicht ist. Und wenn du diese Geschichte morgen jemandem erzählst, kannst du Shared Offline nutzen: Tagge die Person, mit der du darüber gesprochen hast, und mach dieses Gespräch unvergesslich. Diese Anregung stammt von The Economist, und du hast dir heute ein paar Minuten gespart, die du für die Lektüre des Originalartikels aufgewendet hättest.