Was Terence Tao zum „besten lebenden Mathematiker der Welt“ macht

Terence Tao löste bereits mit sieben Jahren Matheaufgaben in der Grundschule und brauchte ein Kissen, um an den Schreibtisch zu gelangen. Aber das Beunruhigendste ist nicht seine Frühreife, sondern die Tatsache, dass Taos Genialität in keiner Weise dem klassischen Bild des einsamen Genies entspricht. Sogar seine Kollegen nennen ihn „den Mozart der Mathematik“, aber andere, wie Daniel Peralta, sehen in ihm eher einen modernen Leonardo da Vinci: jemanden, der in der Lage ist, jeden mathematischen Bereich, mit dem er sich befasst, zu verändern und gleichzeitig eine entwaffnende Bescheidenheit zu bewahren. Wir werden gelehrt, Genies als isolierte Figuren zu betrachten, die alles von ihrem Elfenbeinturm aus lösen. Tao stellt diesen Mythos auf den Kopf. Wahres mathematisches Genie ist heute vor allem kollektiv und kooperativ. Tao wurde 1975 in Australien geboren; im Alter von zwei Jahren brachte er bereits älteren Kindern das Zählen bei. Seine Mutter Grace, ebenfalls Mathematikerin, war seine erste Spielgefährtin bei Zahlenspielen. Als Kind bat er seine Großmutter, beim Putzen Zahlen mit Seife auf die Fenster zu malen. Im Alter von neun Jahren brachte ihn sein Vater zum Institute for Advanced Study in Princeton, wo Mathematiker wie Charles Fefferman ihn mit fortgeschrittenen Problemen auf die Probe stellten. Fefferman, Träger der Fields-Medaille, sagte sogar: „Wenn ich gesagt hätte, dass dieser Junge kein Talent hat, wäre das einer der größten Fehler meines Lebens gewesen.“ Mit 14 Jahren begann Tao sein Studium an der Universität; mit 16 Jahren hatte er bereits einen Master-Abschluss und mit 21 Jahren einen Doktortitel von Princeton. An der UCLA war er der jüngste ordentliche Professor in der Geschichte der Universität. Auf Fotos aus dieser Zeit ist er neben Legenden wie Paul Erdős zu sehen, aber was die Menschen in seinem Umfeld am meisten beeindruckt, sind nicht die Auszeichnungen – unter anderem die Fields-Medaille und der Breakthrough Prize –, sondern seine Einstellung: Er hört mehr zu, als er spricht, antwortet ruhig und gibt nie an. Tao erzählt, dass die Mathematik in seiner Kindheit seine Zuflucht war. Im Gegensatz zu Biologie oder Chemie, wo er Fakten auswendig lernen musste, hatte er bei Zahlen das Gefühl, dass sich alles aus grundlegenden Regeln ableiten ließ. Englisch hingegen war sein schlechtestes Fach: Einmal wurde er gebeten, über sein Zuhause zu schreiben, und er erstellte buchstäblich eine Liste der Zimmer und Möbel. Aber Tao hat sich nie wie ein Außenseiter gefühlt. Ja, er war der Jüngste in der Klasse, aber er erinnert sich: „Nach ein paar Wochen achtete niemand mehr auf das Alter, denn wir alle hatten gleichermaßen mit den schwierigen Aufgaben zu kämpfen.“ Und der Mythos vom einsamen Genie? Er selbst entlarvt ihn. Laut Tao war die Mathematik vor hundert Jahren vielleicht individueller, aber heute ist das Feld so weitreichend, dass niemand alles beherrschen kann. Um ein Problem zu lösen, muss man zuerst verstehen, was andere getan haben; 90 % der Arbeit, so sagt er, bestehen aus Aufnahme und Zusammenarbeit. Und das nicht nur mit aktuellen Kollegen: Wenn man eine Beweisführung studiert, ist es, als würde man sich mit Newton, Gauss oder Erdős unterhalten. Tao betont, dass große Durchbrüche aus Offenheit und Mischung entstehen: zugängliche Publikationen, öffentliche Mittel und vor allem Universitäten, an denen Menschen aus verschiedenen Ländern, Kulturen und mit unterschiedlichen Interessen aufeinandertreffen und Ideen kombinieren. Es gibt viele Beispiele: Mathematische Algorithmen, die von verschiedenen Teams entwickelt wurden, haben von der Magnetresonanztomographie bis hin zur Telekommunikation alles revolutioniert. Deshalb macht er sich Sorgen, dass die Kürzung von Fördermitteln oder die Einschränkung der Einwanderung diesen Funken auslöschen könnten. Das neue Bild, das Tao vorschlägt: Ein Genie ist nicht jemand, der allein denkt, sondern jemand, der Brücken schlägt, Gehirne verbindet und andere dazu bringt, das Unsichtbare zu sehen. Niemand kommt allein weit, nicht einmal der beste Mathematiker der Welt. Wenn du dachtest, Genialität sei eine einsame Leistung, beweist Tao das Gegenteil: Der wahre Durchbruch liegt darin, Köpfe zusammenzubringen und Entdeckungen zu teilen. Wenn Sie eine der Ideen in dieser Geschichte überrascht hat, können Sie sie in Lara Notes mit „I'm In“ markieren: Damit erklären Sie, dass sie nun Teil Ihrer Perspektive ist. Und wenn du am Ende jemandem von dem Wunderkind mit dem Kissen in der Schule erzählst oder davon, wie Zusammenarbeit das einsame Genie übertrifft, kannst du dieses Gespräch mit Shared Offline aufzeichnen – das ist die Möglichkeit, wichtige Gespräche in Lara Notes festzuhalten. Diese Notiz stammt aus einem von BBC News Mundo veröffentlichten Artikel und hat Ihnen mehr als fünfzehn Minuten Lesezeit erspart.