Wie China die Zukunft gewinnt

Ein chinesisches Frachtschiff erreichte 2025 das Vereinigte Königreich, nachdem es direkt durch die Arktis gefahren war und so im Vergleich zu den traditionellen Routen Wochen eingespart hatte. Es mag nur nach Logistik aussehen, doch dahinter verbirgt sich eine andere Wahrheit: Das Spiel um die Zukunft wird nicht mehr nur um Zölle oder Mikrochips ausgetragen, sondern darum, wer es schafft, die Regeln in Bereichen neu zu schreiben, in denen bisher die Natur das Sagen hatte – auf dem Meeresgrund, an den Polen, im Weltraum, im Internet und im globalen Finanzwesen. Die allgemeine Vorstellung ist, dass China den Vereinigten Staaten an diesen Grenzen hinterherläuft. Stattdessen ist die Umkehrung, dass es oft China ist, das das Rennen anführt, indem es in aller Ruhe auswählt, wo es investiert und wie es die Regeln neu schreibt, während Amerika seine erworbenen Positionen verteidigt, ohne zu bemerken, dass sich der Boden unter seinen Füßen verändert. Xi Jinping sagt es ohne Umschweife: „Wir können von Anfang an am Aufbau der neuen Spielplätze mitwirken, damit wir die Regeln der neuen Spiele festlegen können.“ Um es klar auszudrücken: China will nicht nur an den Tisch eingeladen werden, sondern auch die Speisekarte bestimmen. Nehmen wir die Geschichte des Meeresbodens. In den 1970er-Jahren hatte ein amerikanisches Unternehmen versprochen, strategische Mineralien aus dem Pazifik zu gewinnen, erhielt jedoch nie die entsprechenden Genehmigungen. In der Zwischenzeit begann China, fast im Verborgenen, mit dem Bau seiner Flotte von Forschungsschiffen und Prototypen für den Unterwasserabbau. Heute hat Peking mehr Verträge zur Exploration von Mineralien unter der Schirmherrschaft der Internationalen Meeresbodenbehörde als jedes andere Land, und seine Experten sitzen überall in den Ausschüssen, die die Regeln festlegen. Xi erklärte: „In der Tiefsee gibt es keine Straßen. Wir müssen anderen nicht nachlaufen: Wir sind der Weg.“ Aber nicht immer läuft alles reibungslos. China und andere Länder stehen in Umwelt- oder Militärfragen oft auf gegnerischen Seiten, wie beispielsweise, als China ein Moratorium für Schürflizenzen zum Schutz der marinen Ökosysteme blockierte und sich dabei gegenüber Dutzenden von Staaten, die dagegen waren, isoliert sah. In den Polarregionen ist die Strategie ähnlich: Investitionen in die Forschung, Allianzen mit Ländern wie Russland und Versuche, an den wichtigen Verhandlungstischen Platz zu nehmen. Aber Kanada, Dänemark und Schweden haben aus Sicherheitsbedenken begonnen, chinesische Investitionen abzulehnen, und selbst Russland hält sich in Bezug auf die Governance der Arktis zurück. Doch mit dem fortschreitenden Abschmelzen des Eises ist die von dem Frachter Istanbul Bridge genutzte Arktisroute nur ein Vorgeschmack auf eine neue Ära des Wettbewerbs. Das Wettrennen um den Weltraum ist noch bezeichnender: China hat bereits mehr als 700 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, von denen ein Drittel für militärische Zwecke genutzt wird, und will innerhalb weniger Jahre eine bemannte Mission zum Mond schicken. Gemeinsam mit Russland hat sie die Internationale Mondforschungsstation als Alternative zum von den USA geleiteten Artemis-Programm errichtet. Hier gewinnt China jedoch vor allem Länder für sich, die noch keine echte Präsenz im Weltraum haben, während die meisten Staaten die Zusammenarbeit mit der NASA bevorzugen, die mehr Transparenz und die Möglichkeit bietet, Astronauten zum Mond zu schicken. Dann gibt es noch den „unsichtbaren“ Kampf im Internet: China will die Internetprotokolle durch eine neue Architektur namens New IP ersetzen, die eine zentrale Kontrolle des Datenverkehrs ermöglichen würde – praktisch ein Internet, in dem der Staat nach Belieben ganze Teile des Netzwerks abschalten oder isolieren kann. Der Westen hat mit einer Mauer des Widerstands reagiert, aber China hat nicht aufgegeben: Es hat Varianten derselben Idee bei mehreren internationalen Gremien erneut vorgelegt und bereits ähnliche Systeme in verschiedenen afrikanischen Ländern getestet. Eine weitere Front ist die Währung: China setzt sich seit Jahren dafür ein, dass der Renminbi anstelle des Dollars im internationalen Handel akzeptiert wird. Nach einem Jahrzehnt der Versuche werden heute fast 29 % der chinesischen Exporte in Renminbi abgewickelt, und das alternative Zahlungssystem zu SWIFT verbindet bereits 1.700 Banken weltweit. Die Zahlen sind nach wie vor gering – der Renminbi deckt nur 2,9 % der weltweiten Zahlungen ab –, aber der Trend ist eindeutig: China will ein Finanzsystem, in dem der Dollar nicht mehr unantastbar ist. Das Paradoxe hierbei ist, dass gerade die westlichen Sanktionen und die US-Zollpolitik den Wunsch nach Diversifizierung verstärkt haben. Hinter jeder Geschichte stehen Menschen und Details, die die chinesische Methode erklären: Xi, der einen Satz über die „Suche nach Schätzen in der Tiefsee“ in eine zwanzigjährige Industriestrategie verwandelt; chinesische Wissenschaftler, die stillschweigend daran arbeiten, einen ihrer Leute in jeden wichtigen Ausschuss zu bringen; Beamte, die um die Welt reisen und isolierten Staaten Allianzen anbieten oder nach neuen digitalen Infrastrukturen suchen. Aber wenn man sich die Karte der Erfolge ansieht, hat keine dieser Strategien wirklich auf der ganzen Linie gesiegt. In allen Bereichen – von den Ozeanen bis zum Weltraum – hat China an Einfluss gewonnen, bleibt aber oft bei den Regeln isoliert, wobei die Schwellenländer zwar die Vorteile akzeptieren, aber die chinesische Vision nicht vollständig mittragen. Hier ist der Kontrapunkt, der in der Erzählung oft fehlt: Chinas Erfolg liegt nicht in der totalen Eroberung, sondern in der Fähigkeit, standzuhalten, sich anzupassen und weiter voranzutreiben, auch wenn die Welt nicht sofort mitmacht. Jeder Bereich – Meer, Pole, Weltraum, Netzwerke, Währung – ist ein Labor, in dem neue Wege zum Erwerb von Macht erprobt werden, und China lässt sich nicht von geschlossenen Türen aufhalten. Letztendlich ist der Satz, den man sich merken sollte, dieser: China nimmt nicht nur am globalen Spiel teil – es arbeitet daran, die Regeln zu ändern, während das Spiel läuft. Wenn Sie China durch diese Perspektive mit anderen Augen gesehen haben, können Sie auf Lara Notes I'm In angeben – wählen Sie, ob es sich um eine Ihrer Überzeugungen, eine Erfahrung oder nur um eine Neugier handelt. Und wenn Sie sich dabei ertappen, wie Sie jemandem die Geschichte des Frachtschiffs in der Arktis oder des neuen chinesischen Internets erzählen, können Sie das Gespräch mit Shared Offline markieren – so bleibt die Spur, dass diese Idee wirklich von Mensch zu Mensch weitergegeben wurde. Diese Notiz stammt aus Foreign Affairs und spart Ihnen 19 Minuten Lesezeit.