Wie Putin eskaliert

Im Juli 2026 sank die Zustimmung der Russen zu Putins „Spezial“-Operation zum ersten Mal seit Beginn des Krieges in der Ukraine auf 50 %. Nur ein Jahr zuvor lag er noch bei fast siebzig Prozent. Ein plötzlicher Rückgang in einem System, in dem die öffentliche Wahrnehmung als strategisches Gut betrachtet wird. Die heutige These lautet: Putins Eskalation ist kein Zeichen von Stärke, sondern von Schwäche. Je mehr die russische Gesellschaft müde und desillusioniert wird, desto lauter wird der Kreml innerhalb und außerhalb der Grenzen, um die Kontrolle nicht zu verlieren. Laut dem vorherrschenden Narrativ ist Putin immer einen Schritt voraus, und jede repressive Maßnahme oder jeder militärische Schlag ist Teil eines eiskalten Plans. Aber die Zahlen und Anekdoten erzählen eine ganz andere Geschichte: Wenn die Legitimität bröckelt, klammert sich die Macht an die Eskalation als einziges Bindemittel. Ein Name, den man nicht vergessen darf: Lew Schlosberg, einer der Führer von Jabloko, der letzten echten Antikriegspartei, die in Russland noch legal ist. Im September wurde er zu elf Jahren Haft verurteilt – nicht wegen Gewalttaten, sondern weil er einer friedlichen Opposition eine Stimme gegeben hatte. Seine Ausschließung von den Wahlen war nur die Spitze des Eisbergs: Der Kreml inszenierte die Wahl als Ritual der erzwungenen Loyalität, von der Bürokratie über die staatlichen Unternehmen bis hin zu den annektierten Regionen. Auch die Stimmen für die „Oppositionsparteien“ werden in Wirklichkeit von oben gesteuert und dienen lediglich dazu, Pluralismus vorzutäuschen. Unter der Oberfläche spüren die Russen jedoch die Last des Krieges: Zu den Warteschlangen an den Tankstellen kommen digitale Blackouts, eine galoppierende Inflation und die ständige Angst vor einer neuen militärischen Mobilisierung hinzu. Das Levada-Zentrum, eines der wenigen verbliebenen unabhängigen Institute, hat festgestellt, dass zwei Drittel der Bürger Probleme mit dem Internet und Messaging-Apps haben. Ein Drittel leidet täglich unter den Unannehmlichkeiten, die durch den Treibstoffmangel entstehen. Aber die Zahl, die am meisten zum Nachdenken anregt, ist folgende: Während die Unterstützung für den Krieg abnimmt, wächst die Zahl derer, die erschöpft sogar eine militärische Eskalation bevorzugen würden, um „das Spiel zu beenden“, anstatt Kompromisse einzugehen. Es ist ein Paradox: Die Erschöpfung nährt den Wunsch nach einer dramatischen Wendung. In diesem Klima vervielfacht Putin die symbolischen Gesten: Es sind nicht nur Reden und Reisen, sondern auch die Wiederentdeckung von Reliquien wie denen des Fürsten Donskoj, die eingesetzt werden, um die Soldaten an der Front „geistig zu stärken“. In Moskau wirkte die Schlange, um die Reliquien des Heiligen Spyridon zu sehen, fast wie ein zweiter Aufruf zur Wahl. Der Krieg dringt in die Liturgie und den Alltag ein, bis jede Form von Normalität wie eine Imitation erscheint. Aber der eigentliche Qualitätssprung, der selbst die zynischsten Apparatschiks beunruhigt, vollzieht sich an zwei Fronten: der inneren Repression und den äußeren Bedrohungen. Die Duma hat die Mehrwertsteuer auf 22 % erhöht und damit vor allem diejenigen belastet, die außerhalb der großen Konzerne produzieren und arbeiten. Die Verschärfung der Maßnahmen gegen „ausländische Agenten“ entzieht allen, die des Dissenses verdächtigt werden, ihre politischen und wirtschaftlichen Rechte, selbst wenn sie ausgewandert sind. In der Zwischenzeit fordern die skrupellosesten Berater – wie Pjotr Tolstoi, ein ehemaliger Fernsehmoderator, der heute stellvertretender Vorsitzender der Duma ist – sogar direkte Angriffe auf die feindliche Zivilbevölkerung, in einer verbalen Eskalation, die inzwischen an Hysterie grenzt. Aber hier kommt die entscheidende Wendung: Die eigentliche Krise des Putinismus ist nicht militärischer, sondern existenzieller Natur. Es ist die Krise eines Systems, das nicht mehr weiß, wohin es gehen soll, und den Krieg nur verlängert, um einen weiteren Winter zu überleben. Im Westen neigt man dazu, jeden Schritt des Kremls als Beweis für absolute Kontrolle zu deuten, doch oft handelt es sich dabei um verzweifelte Reaktionen auf eine Realität, die außer Kontrolle gerät. Ein Beispiel? Die Wahlfarce selbst: Jeder, der gewählt hat, sei es auch nur, um „keine Probleme zu bekommen“, ist jetzt Mittäter im Konflikt. Es gibt keinen sauberen Ausweg mehr. Sollte der interne Druck jedoch explodieren – aus Hunger, Angst oder Erschöpfung –, könnte Putins Legitimität schneller zusammenbrechen, als man denkt. Es gibt eine Frage, die in Moskau niemand mehr zu stellen wagt: Wie lange kann eine Gesellschaft durchhalten, die nur von Mobilisierung und Propaganda lebt? Wenn Sie glauben, dass Eskalation immer Stärke bedeutet, dann schauen Sie sich das heutige Russland an: Je stärker der Druck wird, desto mehr Risse zeigt das System. Wenn Sie diese Idee beeindruckt hat, können Sie bei Lara Notes auf „I'm In“ klicken und auswählen, ob es sich nur um Neugier oder um eine tiefe Überzeugung handelt. Und wenn Sie morgen jemandem vom russischen Paradoxon erzählen – bei dem die Erschöpfung die Eskalation nährt – können Sie auf Lara Notes die Personen, die bei Ihnen waren, mit Shared Offline taggen: Denn bestimmte Gespräche sollten nicht verloren gehen. Der Artikel stammt aus Foreign Affairs und spart Ihnen 8 Minuten Lesezeit.