Woher kommt Nordkoreas Geld? [Die Geheimnisse der Schattenwirtschaft]

Das verborgene Lebenselixier Nordkoreas: Wie eine mit Sanktionen belegte Nation überlebt. Stellen Sie sich ein Land vor, das von Mauern umgeben und isoliert ist und dessen jede Bewegung überwacht wird, das es aber dennoch irgendwie schafft, Raketen abzufeuern, große Paraden abzuhalten und sein Regime fest im Sattel zu halten. Das ist Nordkorea – ein Land, das seit Jahrzehnten harte internationale Sanktionen und den Zusammenbruch seiner alten Verbündeten überlebt hat. Die Frage ist: Woher kommt das Geld, und wie hält die mysteriöse Wirtschaft des Landes die Machthaber am Leben? Um die finanzielle Widerstandsfähigkeit Nordkoreas zu verstehen, muss man in die 1990er-Jahre zurückblicken. Als die Sowjetunion zusammenbrach, verlor Nordkorea über Nacht seine wichtigste wirtschaftliche Lebensader. Die Fabriken kamen zum Stillstand, die Landwirtschaft brach zusammen und es kam zu verheerenden Hungersnöten. Das sozialistische Versprechen der Regierung, jeden Bürger zu ernähren und zu versorgen, brach zusammen und zwang die Menschen, für sich selbst zu sorgen. Aus dieser Verzweiflung heraus entstanden im ganzen Land inoffizielle Märkte, die so genannten Jangmadang. Hier bedeutete Überleben Verkaufen, Handeln, Schmuggeln und sogar das Überschreiten von Grenzen auf der Suche nach Waren. Der Staat, der diese Märkte nicht unterdrücken konnte, ohne seine eigenen Beamten und Soldaten auszuhungern, tolerierte sie allmählich, und es entstand eine neue hybride Wirtschaft: offizielle sozialistische Kontrolle neben einem verborgenen, kapitalistischen Unterstrom. Als das Vertrauen in die Landeswährung schwand, insbesondere nach den katastrophalen Versuchen einer Währungsreform, wandten sich die Menschen dem US-Dollar und dem chinesischen Yuan zu. Auch heute noch besteht diese Realität der doppelten Währung, obwohl die Regierung versucht, die Wirtschaftstätigkeit auf staatlich überwachte digitale Zahlungen zu beschränken. Das stets pragmatische Regime lernte, Einnahmen aus dem Schattenbereich zu schöpfen – indem es Märkte besteuerte, „Loyalitätszahlungen“ eintrieb und einer neuen Klasse wohlhabender Unternehmer erlaubte, Gewinne zu erzielen, solange sie ihren Anteil abgaben. Doch die Sanktionen, insbesondere diejenigen, die den offiziellen Handel mit Kohle, Textilien und Energie unterbanden, zwangen Nordkorea, kreativ – und dreist – zu werden. Das Regime inszenierte groß angelegte illegale Operationen: von der ausgeklügelten Fälschung von US-Geldscheinen bis hin zu globalen Schmugglerringen, die mit gefälschten Zigaretten, Betäubungsmitteln und sogar afrikanischen Skulpturen handeln. Diplomaten selbst wurden zu Schmugglern und nutzten ihre Immunität, um Gold, Drogen und anderes zu transportieren, um die von Pjöngjang festgelegten Strafquoten zu erfüllen. Die digitale Revolution hat diese Möglichkeiten nur noch erweitert. Nordkoreanische Hacker haben es nun auf Banken und Kryptowährungsbörsen in der ganzen Welt abgesehen und führen Raubüberfälle im Wert von Milliarden durch – Geld, das die offiziellen Exporte des Landes bei weitem übersteigt. Gleichzeitig geben sich qualifizierte IT-Fachkräfte als ausländische Freiberufler aus, verdienen ihr Geld im Ausland und schicken den Großteil nach Hause, wobei sie manchmal sogar Hintertüren für künftige Cyberangriffe einrichten. Trotz dieses Geldflusses profitieren die einfachen Nordkoreaner nur wenig davon. In Pjöngjang entstehen glitzernde Hochhäuser, aber das Land bleibt oft dunkel und verarmt. Der Großteil der Gewinne fließt in Militärprojekte oder in den Luxus der Elite. Die Überlebensstrategie des Staates beruht auf einem Gleichgewicht aus illegalen Unternehmen, sorgfältig gesteuertem heimischem Kapitalismus und kluger Diplomatie. Vor kurzem hat Nordkorea in dem ebenfalls mit Sanktionen belegten Russland einen neuen Partner gefunden. Angesichts des wachsenden Kriegsbedarfs Russlands schickt Pjöngjang nicht nur Waffen, sondern sogar Soldaten – im Austausch gegen Energie, Geld und Militärtechnologie – eine Beziehung, die in eisernen Militärpakten besiegelt ist. Die Lebensader Nordkoreas bleibt jedoch die Beziehung zu China, dessen Unterstützung von der Angst vor einem Zusammenbruch und Instabilität an seiner Grenze getrieben wird. Doch unter diesem komplexen Netz pulsiert ein tiefer Widerspruch. Obwohl der Staat gegen den Kapitalismus wettert, genießt eine neue wohlhabende Schicht still und leise die Früchte von Luxus, ausländischen Medien und Risikobereitschaft – ein Beweis dafür, dass der Wunsch nach Bequemlichkeit und Vergnügen nicht zu unterdrücken ist, egal wie streng das Regime auch sein mag. So ist die größte Herausforderung für Nordkorea vielleicht nicht der Druck von außen, sondern der wachsende Hunger nach einem normaleren Leben innerhalb der eigenen Grenzen. Das Überleben des Regimes, das auf den Opfern seines Volkes und dem Einfallsreichtum seiner Schattenwirtschaft beruht, könnte letztlich von der unaufhaltsamen menschlichen Sehnsucht nach Freiheit, Wohlstand und Freude abhängen.