Xi Jinping veut une monnaie puissante. La guerre menée par les États-Unis y a contribué

Un restaurant de Hong Kong accepte les yuans numériques, mais le maître d’Avène avoue que jusqu’à présent, personne ne les a jamais utilisés. Pourtant, plus de 5 000 commerces de la ville sont prêts à les accepter. Ce qui semble être un détail de gastronome cache l'un des grands bouleversements de la finance mondiale de ces dernières années. L’idée que le dollar américain est la seule monnaie avec laquelle on fait des affaires dans le monde commence à se fissurer, au moment même où les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient. La vérité qui dérange, c’est que les sanctions financières utilisées par les États-Unis pour punir leurs rivaux accélèrent la recherche d’alternatives. Xi Jinping ne rêve pas seulement d'une Chine puissante, mais d'une Chine qui ne soit plus contrainte d'utiliser les canaux de paiement contrôlés par Washington. Depuis quelques années, la banque centrale chinoise a lancé l’e-CNY, un yuan numérique, et a mis l’accent sur des circuits de paiement alternatifs à SWIFT, le système qui relie la quasi-totalité des banques du monde mais qui peut être fermé sur décision politique américaine. Jusqu'à il y a quelques années, la plupart des échanges entre pays passaient de toute façon par le dollar. Aujourd'hui, après la guerre en Ukraine et les sanctions contre la Russie, de plus en plus de gouvernements craignent d'être exclus de ces canaux. Par exemple, lorsque la Russie a été exclue de SWIFT, Moscou a dû trouver rapidement des alternatives pour continuer à commercer, et la Chine était prête à l'aider avec ses propres systèmes. C'est ici qu'entre en scène Xi Jinping, le dirigeant chinois qui, plus que tout autre, a placé la question de la souveraineté monétaire au cœur de sa stratégie géopolitique. Xi Jinping a déclaré ouvertement que la Chine devait se préparer à des « tempêtes extérieures » et mettre en place un réseau de paiement qui ne puisse être bloqué par personne. L’une de ses mesures clés a été le lancement de l’e-CNY, qui est aujourd’hui accepté par plus de 5 000 commerces rien qu’à Hong Kong, mais qui est également testé en Afrique et au Moyen-Orient, où la Chine investit massivement dans les infrastructures. Les chiffres en disent plus que mille déclarations : en 2025, les transactions transfrontalières en yuan ont augmenté de 35 % par rapport à l’année précédente. Et en 2026, pour la première fois, la part des échanges mondiaux réglés en dollars est tombée en dessous de 80 %. Il ne s'agit pas encore d'un dépassement, mais d'une brèche historique dans la suprématie du dollar. Il y a également un exemple qui concrétise tout cela : une petite entreprise de machines au Vietnam qui, après le blocage temporaire des paiements en dollars pour des raisons politiques, a commencé à utiliser le système chinois CIPS pour recevoir des yuans directement de ses clients africains. Le propriétaire de l'entreprise raconte qu'après un premier moment de méfiance, il se sent désormais plus serein : « Si demain on nous exclut du dollar, au moins nous pourrons continuer à travailler. » Alors que beaucoup pensent que la force d'une monnaie n'est qu'une question d'économie, l'histoire de ces dernières années montre que les guerres financières peuvent avoir autant d'impact que celles menées avec des chars. Et il y a une question que peu de gens se posent : si le dollar n’est plus neutre, quelle monnaie deviendra la nouvelle valeur refuge en temps de crise ? C'est là qu'intervient l'aspect vraiment à contre-courant : il n'est pas certain que le succès du yuan soit uniquement dû à la Chine. Paradoxalement, ce sont précisément les mesures agressives de l’Amérique qui poussent les pays rivaux et alliés à rechercher des alternatives. Chaque fois qu'une banque est exclue des circuits occidentaux, le message est clair : mieux vaut se préparer. Aujourd'hui, ceux qui se sentent vulnérables aux sanctions portent un regard intéressé sur les solutions chinoises, même si personne, pas même à Pékin, ne s'attend à ce que le yuan remplace le dollar du jour au lendemain. Mais la brèche est ouverte : la monnaie qui domine le monde n'est plus aussi sûre de son trône. Si vous pensez que la monnaie la plus forte est toujours celle du pays dont l’économie est la plus puissante, il suffit de regarder Hong Kong : vous pouvez payer votre congee en yuans numériques, et plus personne ne s’en étonne. Si cette histoire vous concerne, sur Lara Notes, vous pouvez appuyer sur I'm In — ce n'est pas un « J'aime », c'est votre façon de dire : cette idée est maintenant la mienne. Et si demain vous dites à quelqu'un que les guerres financières sont en train de changer la façon dont le monde paie ses dîners, sur Lara Notes, vous pouvez le noter : Shared Offline est la façon de dire que cette conversation comptait. Cette note provient de The Economist et vous a fait gagner près de cinq minutes par rapport à l’article original.