Ya sabes quién... Cómo los nombres se vuelven tabú

Cuando un nombre se vuelve impronunciable: los cambiantes tabúes de los nombres de pila. Los nombres son más que simples etiquetas. Son recipientes de historia, identidad y, a veces, controversia. El viaje de cómo ciertos nombres se convierten en tabú es un reflejo fascinante de los cambiantes paisajes culturales, religiosos y políticos. En el pasado, la reverencia religiosa o el miedo dictaban qué nombres estaban fuera de los límites: piensa en el peso que tiene el nombre de Jesús o en la forma en que se evitaron los nombres de los emperadores chinos durante generaciones. En la China imperial, incluso escribir o pronunciar el nombre de un gobernante podía significar cambiar los nombres de las aldeas o arriesgar la vida, ya que los estrictos tabúes de los nombres mantenían la jerarquía y la mística del poder. Pero los tabúes no se congelan en el tiempo. Mutan con los valores y las ansiedades de la sociedad. En las culturas islámicas, está prohibido ponerle a un niño el nombre de Dios, mientras que el nombre del Profeta es omnipresente. La agitación política puede hacer que los nombres inocuos se vuelvan tóxicos: nombres como Jihad o Isis se han visto afectados por los acontecimientos contemporáneos. En Europa occidental, el destino de Adolf es bien conocido. Una vez fue un nombre común, pero se ha vuelto casi impensable después de las atrocidades del siglo XX, un raro ejemplo de un nombre prácticamente exiliado por la memoria colectiva. Los nombres también pueden convertirse en tabú por razones que no tienen nada que ver con el poder o la religión. A veces, las asociaciones desafortunadas, las burlas en el patio de recreo o incluso la cultura pop pueden hacer que un nombre sea insoportable. El nombre Karen, por ejemplo, ha caído en popularidad en los Estados Unidos después de convertirse en una abreviatura de comportamiento autoritario. Nombres como Detlef o Tussi perdieron popularidad después de convertirse en el blanco de bromas o insultos. El más mínimo detalle (una palabra escrita al revés, una connotación sexual o un personaje ficticio) puede condenar el futuro de un nombre. La tecnología ha introducido nuevos tabúes. Imagina que te llamas Alexa en un momento en que todos los dispositivos domésticos responden a tu nombre. Lo que una vez fue un nombre hermoso y clásico ahora sugiere servidumbre, y los padres se mantienen alejados. Siri se enfrenta a un destino similar, aunque menos extendido. Más recientemente, la conversación en torno a la identidad de género ha fomentado su propio tabú de nombres: el «deadnaming». Cuando alguien hace la transición y elige un nuevo nombre, llamarlo por su nombre anterior ahora se considera irrespetuoso, incluso dañino. Este tabú es único: no lo impone la autoridad, sino una comunidad marginada cuya insistencia en el respeto ha encontrado resonancia en la sociedad en general. A lo largo de los siglos y continentes, las razones para evitar ciertos nombres han sido tan diversas como las propias sociedades: a veces arraigadas en el asombro o el miedo, a veces en el trauma o el prejuicio, y a veces en las fuerzas aparentemente triviales de la tendencia y la tecnología. Pero la historia de los tabúes de los nombres siempre revela lo que una cultura valora, teme y está dispuesta a recordar u olvidar.