Z+ (contenu soumis à abonnement) ; Histoire des émotions : Pourquoi les gens ressentaient-ils les choses différemment au Moyen Âge ?

Imaginez : au Moyen Âge, personne ne ressentait l'amour comme nous le ressentons aujourd'hui. L'historien Rob Boddice affirme très clairement que les sentiments ne sont pas des constantes, mais qu'ils évoluent au fil du temps. Cela peut sembler absurde au premier abord, car nous avons souvent tendance à croire que la joie, la colère ou la tristesse sont des sentiments universels. Mais Boddice ne partage pas cet avis. Pour lui, les émotions dépendent fortement de la culture, de l'époque et du contexte social. Pour lui, l'idée qu'un Henri du Moyen Âge ressent l'amour de la même manière que nous est un mythe. Selon lui, ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'amour romantique n'existait pas à l'époque sous cette forme. Henri aurait probablement ressenti autre chose – peut-être un sens du devoir, peut-être une dévotion religieuse – mais pas ce que nous voyons sur Netflix un samedi soir. Boddice mène des recherches à l'Université d'Helsinki et cite un exemple : au Moyen Âge, les émotions étaient considérées comme quelque chose qui venait de l'extérieur, et non de l'intérieur. On pensait que la colère était provoquée par des démons ou par une punition divine. Cela semble fou, mais cela explique pourquoi les gens se comportaient aussi très différemment à l'époque. Le deuil, par exemple, était souvent un rituel public, et non un sentiment privé que l'on vivait seul dans sa chambre. Dans les chroniques de l'époque, on lit que, lors d'un deuil, les gens s'arrachaient les cheveux ou se lamentaient bruyamment – non pas parce qu'ils étaient particulièrement émotifs, mais parce que la société l'attendait d'eux. L'anthropologue Barbara Rosenwein parle même de « communautés émotionnelles » : des groupes qui partagent certaines émotions et n'en connaissent pas d'autres. Pour Henri, au Moyen Âge, il n'existait peut-être pas de mot pour désigner ce que nous appellerions aujourd'hui la « dépression ». Et qu'en est-il de la colère ? Au Moyen Âge, elle était souvent considérée comme un signe d'honneur – aujourd'hui, comme une perte de contrôle. Tout cela signifie que, si nous voulons comprendre comment Henri du Moyen Âge aimait, pleurait ou espérait, nous devons mettre de côté nos propres sentiments et prendre au sérieux les contextes d'antan. Il n'y a pas de voyage dans le temps vers son propre cœur. Ce que nous ressentons « tout naturellement » est le fruit de siècles d'histoire culturelle. Maintenant, inversons les rôles : imaginez que, dans 500 ans, quelqu'un se penche sur nos sentiments. Penserait-elle que nous aimons de manière étrange parce que nous envoyons des messages au lieu d'écrire des poèmes ? Peut-être. Pour moi, une idée reste : les sentiments ne sont pas des couleurs fixes, mais comme de la lumière qui passe à travers différentes fenêtres. Si l'idée que l'amour et le deuil étaient très différents au Moyen Âge t'a marqué·e, tu peux l'indiquer sur Lara Notes avec I'm In : cela fait désormais partie de ton univers. Et si, ce soir, tu parles à quelqu'un des sentiments étranges d'Heinrich, il y a Shared Offline : ainsi, ton interlocuteur sait que cette conversation a été quelque chose de spécial pour toi. Cette réflexion est tirée de ZEITmagazin – et il ne t'a fallu que quelques minutes pour la découvrir, au lieu de lire un long article.