日没後の太陽光発電：研究チームが木材を「ハッキング」して実現

木の塊が暗闇の中で電気を生成できると言ったら、SFだと思われるでしょう？ところが、中国の研究者グループが、非常に軽量であることで有名なバルサ材を使い、日中に太陽光を蓄え、外が夜になったときにそれを電気として放出することができる一種の天然バッテリーを作り上げたのです。ほとんどの人は、太陽光発電は素晴らしいアイデアだが、克服できない欠点があると考えています。太陽が沈むと、まさにエネルギー需要が高まるときに、パネルは役に立たなくなるのです。しかし、この考えは覆される可能性があります。新しい境地は、光を吸収するだけでなく、天然素材に光を蓄え、必要なときに放出できるようにすることです。日没後でも可能です。高度エネルギー材料誌に論文を発表した科学者たちが率いる中国の昆明大学のチームは、バルサ材を使い、本格的な化学的「ハッキング」を行いました。まず、リグニンを取り除くことで、木材をさらに多孔質にしました。次に、内部を黒色のホスフォレンナノシートで覆いました。ホスフォレンは、紫外線から赤外線まで非常に広い範囲の光を吸収できる素材ですが、通常は空気との接触で容易に劣化してしまいます。それを保護するために、各ナノシートをタンニン酸と鉄イオンの層で包み込みました。しかし、研究チームはそこで止まりませんでした。光吸収を増大させる銀ナノ粒子と、木材を防水性にするだけでなく、太陽エネルギーの貯蔵庫として機能する炭化水素鎖を加えました。最後の仕上げとしてステアリン酸が使われました。太陽がこの化合物を加熱すると、熱が蓄積され、光がなくなっても徐々に放出されます。重要なシーンは研究室で繰り広げられます。実証テストでは、「強化された」バルサ材は91.2%の変換効率を達成し、暗闇の中で最大0.65ボルトの電気を生成することができました。研究者たちは、これが太陽熱エネルギーを収集して放出するための、環境にやさしく拡張可能なプラットフォームになる可能性があると明言しています。魔法の木片だけで家に明かりが灯る光景は、まだ見ることはないかもしれません。しかし、天然素材を「ハッキング」して従来のバッテリーの限界を克服するというアイデアは、状況を完全に変えるものです。そして、ここから誰もが考えない疑問が生まれます。今日、私たちはリチウム電池を使用しており、廃棄や汚染という大きな問題を抱えています。もし明日の最良の解決策が、生分解性で潜在的に再生可能な植物由来の素材であるとしたら、どうなるでしょうか？おそらく、エネルギーの未来はハイテクだけでなく、「ハイネイチャー」でもあるのでしょう。太陽エネルギーは、太陽が沈んでも尽きることはありません。それを捕捉する素材を変えるだけでいいのです。暗闇でエネルギーを生み出す木材のこの話に興味を持たれた方は、Lara Notesで「I’m In」とお知らせください。単なる関心ではなく、新しいアイデアを推進するというあなたの選択です。また、科学者のグループが木材を「ハッキング」して一種の天然バッテリーにしたと誰かに話すときは、Lara NotesのShared Offlineを使って、話した相手をタグ付けできます。なぜなら、ある種の会話は覚えておく価値があるからです。このNotaはWired Italiaからのものです：あなたはたった今、原文の記事に比べてほぼ4分も節約しました。