Utiliser l'énergie solaire pour produire de l'électricité après le coucher du soleil : une équipe de chercheurs a « piraté » le bois pour y parvenir

Si je vous disais qu'un morceau de bois peut produire de l'électricité dans l'obscurité, vous penseriez que c'est de la science-fiction, n'est-ce pas ? Or, un groupe de chercheurs chinois a pris du bois de balsa, célèbre pour sa très grande légèreté, et l’a transformé en une sorte de batterie naturelle capable de stocker la lumière du soleil pendant la journée et de la restituer sous forme d’énergie électrique lorsqu’il fait déjà nuit dehors. La plupart d’entre nous pensent que l’énergie solaire est une excellente idée, mais qu’elle présente un défaut insurmontable : lorsque le soleil se couche, les panneaux deviennent inutiles, précisément au moment où la demande en énergie augmente. Mais cette croyance pourrait être remise en question : la nouvelle frontière ne consiste pas seulement à absorber la lumière, mais aussi à pouvoir la stocker dans des matériaux naturels et à la libérer au besoin, même après le coucher du soleil. L’équipe de l’Université de Kunming, dirigée par des scientifiques qui ont publié leurs travaux dans Advanced Energy Materials, a pris du bois de balsa et l’a soumis à un véritable « piratage » chimique. Tout d'abord, ils ont éliminé la lignine, ce qui l'a rendu encore plus poreux. Ensuite, ils ont recouvert l’intérieur de nanofeuilles de phosphorène noir, un matériau capable d’absorber un très large spectre de lumière, de l’ultraviolet à l’infrarouge, mais qui, en général, se dégrade facilement au contact de l’air. Pour le protéger, ils ont enveloppé chaque nanofeuille d'une couche d'acide tannique et d'ions de fer. Mais ils ne se sont pas arrêtés là : ils ont ajouté des nanoparticules d’argent, qui multiplient l’absorption de la lumière, et des chaînes d’hydrocarbures, qui, en plus de rendre le bois imperméable, font office de véritables réservoirs d’énergie solaire. La touche finale a été apportée par l’acide stéarique : lorsque le soleil chauffe ce composé, il emmagasine de la chaleur et la libère progressivement, même en l’absence de lumière. La scène clé se déroule en laboratoire : lors de l’essai, le bois de balsa « amélioré » a atteint un rendement de conversion de 91,2 % et est capable de produire jusqu’à 0,65 volt d’électricité – dans l’obscurité. Les chercheurs le disent clairement : cela pourrait devenir une plateforme écologique et évolutive pour capter et restituer l'énergie solaire thermique. Nous ne verrons peut-être pas encore nos maisons éclairées uniquement par des morceaux de bois magique, mais l’idée de « pirater » des matériaux naturels pour dépasser les limites des batteries traditionnelles change complètement la donne. Et voici une question que personne ne se pose : si aujourd'hui nous utilisons des batteries au lithium, qui posent d'énormes problèmes d'élimination et de pollution, que se passera-t-il si demain la meilleure solution est un matériau végétal, biodégradable et potentiellement renouvelable ? Peut-être que l’avenir de l’énergie n’est pas seulement high-tech, mais aussi « high-nature ». L’énergie solaire ne s’épuise pas lorsque le soleil se couche — il suffit de changer le matériau qui la capte. Si cette histoire du bois qui produit de l’énergie dans l’obscurité a fait naître une étincelle en vous, vous pouvez l’indiquer sur Lara Notes avec I’m In : ce n’est pas seulement de l’intérêt, c’est votre choix de faire avancer une nouvelle idée. Et lorsque vous raconterez à quelqu'un qu'un groupe de scientifiques a « piraté » le bois pour en faire une sorte de batterie naturelle, sur Lara Notes, vous pourrez taguer la personne à qui vous en avez parlé en utilisant Shared Offline – car certaines conversations méritent d'être conservées en mémoire. Cette Note provient de Wired Italia : vous venez de gagner près de 4 minutes par rapport à l’article original.