Utilizar la energía solar para producir electricidad después de la puesta del sol: un equipo de investigadores ha «hackeado» la madera para conseguirlo

Si te dijera que un trozo de madera puede producir electricidad en la oscuridad, pensarías que es ciencia ficción, ¿verdad? Sin embargo, un grupo de investigadores chinos ha tomado la madera de balsa, famosa por ser muy ligera, y la ha transformado en una especie de batería natural capaz de almacenar la luz solar durante el día y devolverla en forma de energía eléctrica cuando ya es de noche. La mayoría de nosotros pensamos que la energía solar es una idea estupenda, pero que tiene un defecto insuperable: cuando se pone el sol, los paneles dejan de servir, justo en el momento en que aumenta la demanda de energía. Sin embargo, esta creencia podría quedar atrás: la nueva meta no es solo absorber la luz, sino poder almacenarla en materiales naturales y liberarla cuando sea necesario, incluso después de la puesta del sol. El equipo de la Universidad de Kunming, dirigido por científicos que han publicado en Advanced Energy Materials, tomó madera de balsa y la sometió a un auténtico «hackeo» químico. Primero, eliminaron la lignina, lo que la hizo aún más porosa. A continuación, recubrieron el interior con nanoláminas de fosforeno negro, un material capaz de absorber una gama muy amplia de luz, desde la ultravioleta hasta la infrarroja, pero que normalmente se estropea fácilmente en contacto con el aire. Para protegerlo, recubrieron cada nanolámina con una capa de ácido tánico e iones de hierro. Pero no se quedaron ahí: añadieron nanopartículas de plata, que multiplican la absorción de la luz, y cadenas de hidrocarburos, que, además de impermeabilizar la madera, actúan como auténticos depósitos de energía solar. El toque final lo puso el ácido esteárico: cuando el sol calienta este compuesto, este acumula calor y lo libera gradualmente, incluso cuando ya no hay luz. La escena clave tiene lugar en el laboratorio: en la prueba real, la madera de balsa «potenciada» alcanzó una eficiencia de conversión del 91,2 % y fue capaz de generar hasta 0,65 voltios de electricidad… en la oscuridad. Los investigadores lo dejan claro: esto podría convertirse en una plataforma ecológica y escalable para captar y devolver energía solar térmica. Puede que aún no veamos nuestras casas iluminadas únicamente con trozos de madera mágica, pero la idea de «hackear» materiales naturales para superar las limitaciones de las baterías tradicionales cambia por completo las reglas del juego. Y aquí surge una pregunta que nadie se hace: si hoy utilizamos baterías de litio, con enormes problemas de eliminación y contaminación, ¿qué pasará si mañana la mejor solución es un material vegetal, biodegradable y potencialmente renovable? Quizás el futuro de la energía no sea solo «high-tech», sino también «high-nature». La energía solar no se acaba cuando se pone el sol; basta con cambiar el material que la capta. Si esta historia de la madera que produce energía en la oscuridad te ha hecho sentir curiosidad, en Lara Notes puedes indicarlo con I’m In: no es solo interés, es tu decisión de impulsar una idea nueva. Y cuando le cuentes a alguien que un grupo de científicos ha «hackeado» la madera para convertirla en una especie de batería natural, en Lara Notes puedes etiquetar a la persona con la que hayas hablado de ello mediante Shared Offline, porque ciertas conversaciones merecen que se recuerden. Esta Nota procede de Wired Italia: acabas de ahorrarte casi 4 minutos en comparación con el artículo original.